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Fonte: Focus

08 novembre 2019

Una mescolanza di popolazioni nel DNA dell'antica Roma

Dettaglio dell'Arco di Costantino

(©Lanzellotto Antonello/AGF) Geni

originari dell'Europa centrale e oc-

cidentale, del Medio Oriente e del

Nord Africa si sono mescolati più

volte nell'Italia centrale fin dalla

preistoria, ma soprattutto dalla

fondazione di Roma fino alla caduta

dell'Impero romano

Un crogiolo di popolazioni provenienti

dall'Europa, dall'Africa e dal Medio

Oriente che riflette, di epoca in epoca,

la fitta rete di scambi commerciali e

culturali con altre regioni del continente

e soprattutto del Mediterraneo.

È questo il modello genetico delle

popolazioni della Roma preistorica, antica

e medievale che emerge da un nuovo

studio pubblicato sulla rivista "Science" 

da un gruppo internazionale di ricerca

con una nutrita rappresentanza di

università italiane, tra cui la Sapienza,

Tor Vergata e Roma Tre, l'Università della

Tuscia a Viterbo, le Università di Torino,

Pisa e Foggia.

Gli autori hanno analizzato il DNA ricavato

dai resti di 127 antichi individui provenienti

da 29 siti archeologici di Roma e dintorni,

che coprono un arco temporale di circa

12.000 anni di preistoria e storia romane.

Da questa analisi emergono due importanti

trasformazioni del corredo genomico delle

popolazioni dell'Italia centrale, interpretate

come l'esito di ampie migrazioni.

La prima si è verificata tra il 7000 e il 6000 a.C.,

quando popolazioni di agricoltori-allevatori

del Neolitico, provenienti dall'Iran e dall'Anatolia,

nell'attuale Turchia, hanno soppiantato i

cacciatori-raccoglitori del Mesolitico, genetica-

mente simili ai cacciatori-raccoglitori dell'Europa

occidentale.

La seconda grande trasformazione è

avvenuta durante l'età del Bronzo, tra il 2900

e il 900 a.C. (non è stato possibile dare una

stima più precisa per mancanza di campioni):

è questo un periodo in cui ci sono stati

importanti progressi tecnologici, che hanno

permesso più rapidi spostamenti sia via terra

- da e verso l'Europa - sia via mare,

incrementando i contatti con tutto il Mediter-

raneo. Ciò ha un preciso riflesso nel corredo

genetico degli individui dell'epoca successiva,

testimoniato dai resti degli individui datati

tra il 900 e il 200 a.C. che mostrano

ascendenze di popolazioni delle steppe

euroasiatiche, dell'Iran e, per la prima volta,

del Nord Africa.

Questi risultati suggeriscono che all'epoca

della fondazione di Roma, datata tradizional-

mente al 753 a.C., la genetica dell'antica

Italia centrale fosse molto simile a quella

osservata nelle popolazioni moderne.

Altre transizioni di minore portata si

registrano nel periodo imperiale (dal 27 a.C.

al 300 d.C.) durante il quale si manifesta

uno spostamento marcato verso geni originari

del Mediterraneo orientale a scapito di quelli

dell'Europa occidentale e centrale, e nella

Tarda Antichità (III e IV secolo d.C.), in cui

la tendenza si inverte, per poi consolidarsi

nel Medioevo.

Nel complesso, i dati mostrano nel corredo

genomico delle popolazioni dell'Italia centrale

un'elevata mescolanza di geni di origine

geografica molto diversa, iniziata prima della

fondazione di Roma e continuata con l'ascesa

e il crollo dell'Impero romano. (red)