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Dalla notte dei tempi.

11 novembre 2019

Comunicato stampa

I diamanti rivelano nuovi

indizi sull'origine della vita

Fonte: Università Milano Bicocca

© iStock-iSergey I minerali rinvenuti nelle

rocce delle Alpi custodiscono informazioni

sul legame tra il mondo inorganico e organico.

Lo studio dell'Università di Milano-Bicocca

è stato recentemente pubblicato su "Nature

Communications"

Oltre 100 chilometri di profondità e una

temperatura di 600 gradi centigradi.

In queste condizioni estreme, nei fluidi

all'interno della Terra, esistono specie di carbonio

organico, scoperte sulla superficie di diamanti

contenuti nelle rocce delle Alpi.

A rivelarlo lo studio "Diamond growth from

organic compounds in hydrous fluids deep

within the Earth", pubblicato sulla rivista

Nature Communications e condotto da Maria

Luce Frezzotti, geologa del dipartimento di

Scienze dell'ambiente e della Terra

dell'Università di Milano-Bicocca, recentemente

premiata con la Medaglia per le Scienze Fisiche

e Naturali, assegnata dall'Accademia Nazionale

delle Scienze detta dei XL.

La ricerca dimostra che esistono molecole di

carbonio organico nei fluidi rilasciati in profondità

all'interno della Terra che possono innescare la

formazione di diamanti e forse diventare elementi

costitutivi per la vita.

La formazione di questi minerali è generalmente

attribuita a reazioni chimiche a partire da

composti inorganici, come l'anidride carbonica

o il metano.

Analizzando i diamanti, invece, i ricercatori si

sono accorti che questi preservavano delle

specie organiche, in particolare gli acidi carbossilici.

I diamanti svolgono anche un ruolo rilevante

per lo studio dei cambiamenti climatici.

Questi minerali, infatti, sono testimoni dei

processi che regolano il trasporto di carbonio in

profondità e il suo successivo rilascio in atmosfera,

caratteristica che li rende in grado di fornire

importanti indicazioni sulle quantità di CO2 che

sono riciclate dalla Terra.

«È una scoperta affascinante - spiega Maria

Luce Frezzotti, geologa dell'Università di Milano

-Bicocca -  che specie di carbonio organico siano

presenti all'interno della Terra, dove per definizione,

a causa delle condizioni estreme di temperatura

e pressione, non sono previste.

È uno studio, dunque, che apre nuove prospettive

anche per le ricerche sull'origine della vita sulla

Terra: l'aver rivelato questa sintesi di molecole

organiche in condizioni molto profonde è una

novità assoluta, in quanto, generalmente, si

tratta di un processo studiato e valutato a

livello di superficie del Pianeta o di impatto

da parte di corpi extraterrestri».

La ricerca è finanziata nell'ambito del progetto

MIUR Dipartimenti di Eccellenza 2018-2022 del

dipartimento di Scienze dell'ambiente e della Terra.