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Gli insediamenti dell'Africa preistorica.

I primi insediamenti in quota della preistoria africana

Panorama delle Montagne di Bale, in

Etiopia (agefotostock/AGF) I nostri

antenati si adattarono a vivere a 4000

metri di altitudine già 45.000 anni fa,

nel pieno dell'ultima glaciazione.

Lo rivela l'analisi dei sedimenti del sito di

Fincha Abera, in Etiopia, indicando notevoli

capacità di adattamento all'ambiente

I nostri antenati africani si erano stabiliti

sulle montagne già nel periodo Paleolitico,

circa 45.000 anni fa, nel pieno dell'ultima

glaciazione.

Lo hanno scoperto Bruno Glaser, della

Martin Luther University Halle-Wittenberg

di Halle, in Germania, e colleghi di un'ampia

collaborazione internazionale, studiando

i resti preistorici delle Montagne di Bale,

in Etiopia.

Lo studio, descritto su "Science", fornisce

nuove informazioni sull'inizio degli insediamenti

preistorici in quota, in contrasto con le valuta

zioni fatte finora, che ritenevano più probabile

che gli insediamenti paleolitici fossero concentrati

a basse quote.

I dati indicano perciò una notevole capacità di

adattamento fisico e culturale alle condizioni

ambientali avverse.

Quella studiata è infatti una regione nel sud

dell'Etiopia piuttosto inospitale.

Posta a circa 4000 metri di quota, oggi è caratteriz-

zata da un'aria molto rarefatta, quindi povera di

ossigeno, da precipitazioni frequenti e da un'elevata

escursione termica tra giorno e notte.

E 45.000 anni fa erano lande fredde e con molti

ghiacciai.

"A causa di queste condizioni di vita avverse,

finora si ipotizzava che gli esseri umani si

fossero stabiliti in questa regione afro-alpina

solo in un'epoca molto posteriore e per un

periodo di tempo limitato", ha spiegato Glaser.

Invece il quadro che emerge dalle analisi è

diverso.

Da anni Glaser e colleghi studiano alcuni affiora-

menti rocciosi nel sito di Fincha Habera, sulle

Montagne di Bale, da cui hanno estratto diversi

reperti archeologici, come manufatti in pietra,

frammenti di argilla, e perline di vetro.

Analisi più approfondite dei sedimenti con metodi

geochimici e glaciologici hanno fornito ora una

caratterizzazione completa di resti di materiale

biologico e di nutrienti presenti nei suoli, nonché

delle possibili condizioni di temperatura, umidità

e livello di precipitazioni della zona durante il

Paleolitico.

Insieme alla datazione al radiocarbonio i dati così

raccolti hanno permesso di stimare da quante

persone era occupato il sito e per quanto tempo.

Ne emerge un modello assai articolato della vita

di questi nostri antichi antenati. Il sito di Fincha

Habera è stato occupato in un'epoca non ben

definita tra 47.000 e 31.000 anni fa.

Si trovava al limite di un ghiacciaio: ciò garantiva

agli abitanti abbondanza d'acqua, mentre probabil-

mente le condizioni a basse quote erano troppo

secche per la sopravvivenza.

Per quanto riguarda il cibo, sembra invece che il

nutrimento principale fosse il ratto-talpa gigante,

un roditore di grandi dimensioni molto diffuso nella

zona.

Semplice da catturare, grazie anche alla facilità di

reperire ossidiana per fabbricare utensili e armi

in pietra, l'animale forniva il nutrimento necessario

in una regione così difficile.

I dati raccolti con le analisi del suolo hanno rivelato

infine un secondo insediamento umano iniziato

10.000 anni a.C.: i campioni di suolo contengono

per la prima volta escrementi di animali da

pascolo, il che indica probabilmente l'avvento

di nuovi metodi di sostentamento e sfruttamento

del territorio. (red)