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Il West americano.

L'arido West americano si sposta sempre più verso est

HOMETERRAGEOLOGIA E STORIA DELLA TERRA

14 Febbraio 2020 Geologia e storia della Terra,

 Top newsIl riscaldamento aumenta l'aridità e sposta i limiti di

acqua ed energia dell'evapotraspirazione (credito: 

DOI: /10.1038/s41467-020-14688-0, 

Nature Communications)

Una nuova ricerca apparsa su Nature Communications

 mostra che le caratteristiche aree aride e secche del

West americano si stanno spostando sempre più verso

est anche a causa della diminuzione delle acque sotter-

ranee che sta accelerando la tendenza all'essiccazione.

Sarebbero infatti circa 119 i milioni di metri cubi di acqua

che gli Stati Uniti orientali avrebbero perso secondo i

modelli realizzati dagli stessi ricercatori, un quantitativo

di acqua sufficiente per riempire un quarto del lago Erie.

La causa principale sarebbe naturalmente da addurre al

riscaldamento globale in corso, come lascia intendere

Reed Maxwell, professore di idrologia presso la Colorado

School of Mines ed uno degli autori dello studio:

"Anche con un caso di riscaldamento di 1,5 gradi

Celsius, è probabile che perdiamo molta acqua

sotterranea".

Dal punto di vista dell'approvvigionamento dell'acqua,

la costa orientale degli Stati Uniti potrebbe nei prossimi

decenni iniziare ad apparire come la costa occidentale,

qualcosa che risulterà una vera e propria sfida da

risolvere.

Questo studio è uno dei pochi che prendere in considera-

zione la circolazione globale delle acque sotterranee per

quanto riguarda il clima terrestre, in particolare per

quanto riguarda le tendenze all'essiccazione del suolo.

Molto spesso si prendono infatti in considerazione solo

i movimenti d'acqua sulle superfici, le tendenze della

pioggia e il movimento perpendicolare dell'acqua stessa

che dalla parte sottostante può arrivare alla superficie.

"Abbiamo chiesto come sarebbe la risposta se includes-

simo l'intera complessità del movimento dell'acqua nel

sottosuolo in una simulazione su larga scala, e pensiamo

che questa sia la prima volta che è stato fatto", riferisce

Laura Condon dell'Università dell'Arizona, l'autrice

principale dello studio.

I risultati mostravano che gli Stati Uniti orientali, rispetto

a quelli occidentali, sono molto più sensibili all'abbassa-

mento della falda freatica e alla diminuzione delle acque

sotterranee, oltre che di quelle superficiali.

Forti danni saranno arrecati alla vegetazione oltre che a

tutti quegli ecosistemi che fanno ricorso ai corsi d'acqua

e ai fiumi, comprese le comunità di esseri umani.

Il punto di non ritorno potrebbe essere raggiunto dalle

regioni degli Stati Uniti orientali quando la vegetazione

inizierà perdere l'accesso alle acque sotterranee

poco profonde.

"Inizialmente, le piante potrebbero non sperimentare

stress perché hanno ancora a disposizione acque

sotterranee poco profonde, ma mentre continuiamo

ad avere condizioni più calde, possono compensare

sempre meno e i cambiamenti saranno più drammatici

ogni anno", riferisce la Condon.

"In altre parole, le acque sotterranee poco profonde

stanno tamponando la risposta al riscaldamento, ma

quando si esauriranno, non potranno più farlo"