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L'origine della vita sulla Terra.

Fonte: articolo riportato dall'Internet

I mattoni fondamentali per la nascita della vita

sarebbero arrivati sulla Terra a cavallo di meteoriti

e comete. | SHUTTERSTOCK  

Nuove analisi di un meteorite precipitato in Algeria

nel 1990 hanno permesso di individuare la presenza,

nella roccia spaziale, di una piccola ma completa

proteina mai osservata prima sul nostro pianeta.

Gli scienziati dell'Università di Harvard l'hanno

chiamata emolitina: è composta principalmente da

un amminoacido, la glicina, combinato con atomi

di ferro, ossigeno e litio, in una configurazione del

tutto nuova, per la scienza.

È una proteina di origine extraterrestre, anche se

la sua scoperta non è una prova di vita extraterrestre:

piuttosto, questa molecola potrebbe fornire nuovi indizi

sullo sviluppo della vita sulla Terra.

PIATTO PRONTO. Già più volte, in passato, sono stati

scoperti amminoacidi - i blocchi di base delle proteine

- in meteoriti e frammenti di comete precipitati sulla

Terra in un lontano passato. Nella struttura chimica

delle rocce spaziali sono stati osservati anche i 

precursori degli amminoacidi, come zuccheri e materiale

organico.

Ma un conto è trovare questi ingredienti primitivi sparsi

qua e là, un altro è ritrovarli già "cucinati" in una struttura

complessa e ben organizzata come una proteina.

Ancora non è chiaro come l'emolitina si sia assemblata

nello Spazio, ma si pensa che le unità di glicina si possano

formare sui granuli di polvere stellare, e che le calde

nubi molecolari abbiano garantito le condizioni per

collegare questi tasselli in catene polimeriche e quindi in

proteine.

ENERGIA DISPONIBILE.

 Una volta piombati sulla Terra, in epoche remote, i gruppi

di atomi all'estremità di questa proteina potrebbero aver

formato un tipo di ossido di ferro capace di assorbire la

luce solare e dividere le molecole d'acqua in atomi di

idrogeno e ossigeno, le prime fonti energetiche fondamentali

per lo sviluppo della vita. Se la scoperta - pubblicata su arXiv

 ancora senza revisione - fosse confermata, potrebbe forse

essere estesa anche ad altri pianeti potenzialmente abitabili.