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La ricerca dell'ozono perduto.

Fonte: articolo riportato dall'Internet

06 maggio 2020Comunicato stampa

I ricercatori dell'azoto perduto (nel pianeta Terra?)

Fonte: INGV© A.Caracausi L'atmosfera terrestre è composta per

il 78% di azoto e il 21% di ossigeno, una miscela

unica nel sistema solare.

L'ossigeno è stato prodotto da alcuni dei primi organismi

viventi.

Ma da dove viene l'azoto? È fuggito dal mantello terrestre

attraverso l'attività vulcanica?

Per cercare di rispondere a queste domande, un team

internazionale di ricercatori anche dell'Istituto Nazionale

di Geofisica e Vulcanologia (INGV), ha raccolto e studiato

campioni di gas da diversi sistemi vulcanici sul nostro

pianeta, tra cui lo Yellowstone, l'Islanda, il rift continentale

Africano.

Il loro studio "Hydrothermal 15N15N abundances constrain

the origins of mantle nitrogen", recentemente pubblicato

sulla rivista Nature, mostra che l'azoto del mantello

terrestre non ha la stessa composizione isotopica dell'azoto

atmosferico, il che implica che quest'ultimo non proviene

dal degassamento del mantello.

"È stato scoperto che la contaminazione dell'aria stava

mascherando la 'firma originale' di molti campioni di gas

vulcanici", afferma Antonio Caracausi, ricercatore dell'INGV

e coautore della ricerca.

Senza questa distinzione, gli scienziati non erano in grado

di rispondere a domande di base come: l'azoto è rimasto

dalla formazione terrestre o è stato consegnato al pianeta

in seguito? In che modo l'azoto dell'atmosfera è collegato

all'azoto che esce dai vulcani?

Lo studio è basato su una nuova e innovativa metodologia

per studiare gli isotopi dell'azoto.

Questo metodo ha fornito un modo unico per identificare le

molecole di azoto che provengono dall'aria, ed ha permesso

ai ricercatori di individuare la composizione di gas in

profondità all'interno del mantello terrestre.

Questo alla fine ha rivelato la prova che l'azoto nel mantello

è molto probabilmente presente da quando il nostro pianeta

si è inizialmente formato.

Quindi, "una volta presa in considerazione la contaminazione

dell'aria, abbiamo acquisito nuove e preziose informazioni

sull'origine dell'azoto e sull'evoluzione del nostro pianeta",

afferma lo scienziato.

Inoltre, questi nuovi risultati hanno permesso di distinguere

nei geyser, nelle fumarole e nelle altre manifestazioni

naturali di gas vulcanici, il contributo dell'atmosfera

(sotto forma di acqua piovana riscaldata) da quello del

mantello terrestre (gas magmatico).

Ad esempio, quantità di gas magmatico sono state

riconosciute nei geyser nel Parco Nazionale di Yellowstone

indicando una rinnovata attività del sistema vulcanico.

Data l'alta precisione di questi dati, essi potrebbero

anche contribuire ad una più approfondita comprensione

dei processi magmatici potenzialmente capaci di generare

eruzioni vulcaniche. 

I campioni continuano a essere raccolti a Yellowstone e in

altri sistemi vulcanici attivi nel mondo, tra cui l'Etna che è

il vulcano più attivo d'Europa.

In ogni caso, l'origine dell'azoto atmosferico resta un

mistero... per ora.