La storia del tè è antichissima e all’origine c’è un’unica pianta, ossia la Camellia Sinensis. Della Camellia ci sono due varianti più utilizzate al mondo per la produzione di tè e sono la Camellia Sinensis Sinensis, arbusto originario della Cina, e la Camellia Sinensis Assamica, arbusto originario dell’India.
Le foglie di questa pianta sono ellittiche e lunghe e misurano tra i 5 e i 10 cm. Quelle giovani, le migliori, hanno un aspetto lanuginoso, per poi diventare lisce e lucenti. I fiori sono piccoli e bianchi, simili a rose. I frutti sono a capsula e simili a nocciole.
Le prime piantagioni di tè furono introdotte dalla dinastia Tang (618 – 907 d.C.): prima di allora il tè era stato raccolto da piante spontanee.
I principali paesi produttori di tè sono la Cina, l’India, lo Sri Lanka e il Kenya.