Nihon Bungaku

How can I complain / that you have shaved your hair? / Since I can never again / pull your heartstrings / like a catalpa wood bow, / I have become a nun / following your way.
(Traduzione di Kenneth Rexroth)
FONTE: http://bopsecrets.org/rexroth/translations/japanese.htm

Come posso contestarti di aver tagliato i tuoi capelli? Poiché non potrò  più tirare le corde del cuore, come un arco in legno catalpa, devo seguire la tua strada e diventare suora.
(Libera traduzione dall'inglese di Valerio Sampieri).

Ammetto di essere rimasto alquanto sorpreso da questa poesia di Yokobue. Sinceramente non riuscivo a comprendere cosa mai Rexroth potesse trovarci di poetico, poi ho intuito che la poesia non è nel waka in sé considerato, ma nella storia di Yokobue, della quale non ho trovato altre notizie da fonti diverse da Rexroth. In particolare, non sono riuscito a comprendere bene se Yokobue sia stato un personaggio reale, vissuto nel 12° Secolo, o partorito dalla fantasia dell'autore di "Heike Monogatari" 平家物語, la cui figura è poi stata rielaborata da Chikamatsu Monzaemon 近松 門左衛門 (1653-1724), autore di una famosa rappresentazione teatrale della quale Yokobue è protagonista.

Di fatto, a mio parere, il contrasto sopra evidenziato conferma che la poesia giapponese non può essere interpretata secondo i nostri canoni tradizionali. La stessa struttura della lingua giapponese è indefinita, prestandosi a parecchie diverse interpretazioni, ricche di sottintesi, dovuti principalmente al fatto che i caratteri Kanji -che esprimono concetti- assumono spesso significati totalmente diversi tra loro, che sfuggono necessariamente a chi non sia immerso in quella particolare cultura. Del resto, il concetto stesso di cultura, almeno originariamente, per i giapponesi, è diverso da quello occidentale; colà il termine “cultura” stava ad indicare semplicemente la riproposizione per iscritto di ciò che era noto per tradizione verbale. In tal modo si spiega la ripetitività, talvolta ossessiva, dei soliti temi, con poesie ricche di allusioni -se non addirittura di ripetizioni di interi versi- a precedenti opere di altri autori più o meno famosi. La poesia, perciò, consiste non tanto nel waka che Rexroth attribuisce a Yokobue, quanto nella sottostante storia della quale la ragazza è protagonista. Ecco come Rexroth (Love poems from the Japanese) descrive Yokobue. Ovviamente la mia traduzione dall'inglese non potrà che essere imperfetta, non avendo io mai studiato tale lingua.

Yokobue visse nel 12° Secolo. Vicino al tempio di Gio e delle altre donne (nota: il racconto dell' Heike parla infatti del destino insito nel nome di 10 ragazze) c'è un piccolo santuario dedicato a Yokobue, protagonista di un altro breve episodio dell' Heike Monogatari. Yokobue, il cui nome significa suonatore di flauto (nota: lo yokobue è in effetti un flauto), era al servizio di Kenrei Mon In. Tokiyori, figlio di un funzionario di corte, si innamorò di lei, ma suo padre si oppose al rapporto, perché aveva già progettato per il figlio un diverso matrimonio con una donna di una influente famiglia. Tokiyori tagliò i suoi capelli e divenne monaco (nota: il rasare a zero il capo era il segno distintivo dei monaci; gli inglesi usano dire “took the tonsure”).
Quando Yokobue venne a saperlo, andò a cercarlo, dirigendosi verso Saga (non la attuale città) sul Fiume Oi. In una notte di luna piena, quando i prugni fiorivano, ella udì la voce di Tokiyori che decalamava dei Sutra. Yokobue gli inviò un messaggio che lui le rispedì, recandosi in seguito sul Monte Koya, dove era ubicato il grande Tempio Shingon (nota: può anche darsi che il testo di Rexroth dicesse in realtà che Tokiyori respinse il messaggio di Yokobue). Lì Tokiyori apprese che lei era divenuta monaca. Yokobue e Tokiyori continuarono a scambiarsi poesie, ma poco tempo dopo la ragazza morì a Nara (ma il suo tempio è ubicato in Arashiyama).

Il tema dell'amore impossibile e tormentato è abbastanza comune nella letteratura giapponese -molto più che in quella occidentale-, ma, per quel poco che ho letto su un breve saggio in lingua italiana (del quale al momento ho perso traccia) dovrebbe trattarsi di una episodio estremamente delicato, seppur tragico.

Della storia di Yokobue, in ogni caso, parlano diverse opere, oltre all' Heike Monogatari, tradotte in più lingue occidentali:
A-) Aki no yo no nagamonogatari  秋夜長物語, tradotto in francese con il titolo "Longue histoire d'une nuit d'automne" da Jacqueline Pigeot nel 1972 (Histoire de Yokobue, pagg. 167-172);
B-) Yokobue  横笛, racconto medioevale del quale esistono diverse traduzioni in lingua occidentale:
1-) Yoshiko Dykstra e Kurata Yuko: "The Yokobue-sôshi: Conflicts Between Social Convention, Human Love and Religious Renunciation", in Japanese Religions 26:2 (July 2001), 117-129;
2-) Linda Kay Letten: "The Declining Status of Women in Early Medieval Japan: 'The Tale of Yokobue' and Heian Court Life.", tesi dell' University of Hawaii, Translation, pagg. 48-68;
3-) Jacqueline Pigeot: Histoire de Yokobue [Yokobue no sôshi],  Bulletin de la Maison Franco-Japonaise, Nouvelle Serie, 9.2. Paris: Presses Univ. de France, 1972. In quest'opera ci sono traduzioni di differenti accounts su Yokobue, incluso l' episodio contenuto in Heike monogatari, libro 10 (del quale esiste una recente traduzione in tedesco).
4-) Barbara  Ruch: "Transformation of a Heroine: Yokobue in Literature and History" in Heinrich, ed., Currents in Japanese Culture, 1997, pagg. 99-116.

P.S.: molto diversa da quella di Rexroth appare la traduzione, del 1918, di A. L. Sadler (pag. 383,384 del file pdf reperibile all'indirizzo http://libweb.uoregon.edu/ec/e-asia/read/heike-whole.pdf, contenente la traduzione integrale dell' Heike Monogatari):

" Till you forsook the world your heart was filled with resentment, Surely your soul must rejoice, now you have entered the Way." To this Yokobue answered: " Where is the need for regret when once we have entered the cloister ? There is no turning back, when we have entered the Way."