Da zer0 a me

Virus e Batteri

Tu mi chiedi di spiegarti la differenza tra batteri e virus, qualcuno di questi ultimi molto tristemente di moda in questo periodo; devo farlo con parole semplici e senza rifugio in termini dottorali: ci provo ma qualche parolona mi toccherà usarla.
Intanto vediamo le differenze che sono macroscopiche, prima di tutto perché i batteri, pur essendo invisibili ad occhio nudo, sono enormemente più grandi dei virus di circa mille volte. Per capire questo numero immagina la proporzione dello spessore della pelle sul dorso della mano rispetto a una persona di altezza media, facciamo 170 cm. Quindi uno alto 170 cm potrebbe rappresentare la dimensione di un batterio e lo spessore della pelle della sua mano (0,17 cm) un virus, il tutto con approssimazione spannometrica.
La differenza sostanziale però è un’altra: i batteri sono esseri viventi, composti da una cellula completa anche se senza nucleo centrale, dotata di tutte quelle caratteristiche di gestione dell’energia e di riproduzione della cellula che ne fanno un essere vivente autonomo, a prescindere dall’esistenza di un individuo ospite (o serbatoio), il batterio è capace quindi di sopravvivere anche per i fatti suoi.
Il Virus è viceversa una entità biologica che non è in grado di sopravvivere senza un organismo che lo ospita (più o meno malvolentieri) per questo si definisce parassita obbligato.
Ha un struttura molto più semplice di un ed è essenzialmente un involucro che contiene poche componenti genetiche contenute in DNA o in RNA (per il quale confido in un breve ripasso). Nel caso del coronavirus sono solo RNA, con unica elica quindi.
Esternamente al contenitore ci sono particolari recettori detti Spike che servono ad unirsi alle cellule bersaglio le quali possiedono recettori specifici, nel caso del COVID 19 sono quelli che hanno l’aspetto delle punte per le quali il contenitore sembra appunto una corona. Gli Spike sono quindi delle chiavi false capaci di unirsi alle porte di comunicazione della cellula obbiettivo. In questo modo il virus si fa riconoscere per chi non è, così da trasportare all’interno della cellula l’RNA, che si mischia a quelli normalmente presenti; ma questo contiene istruzioni nuove che alterano e sostituiscono quelle normali della cellula. Questa lavorando secondo i meccanismi consueti non si accorge di intraprendere operazioni diverse tra le quali iniziare a creare numerose copie del RNA virale e così anche le altre porzioni come il contenitore e gli spikes (ti ricordo che le dimensioni del virus sono millesimali rispetto alla cellula). L’ultima impostura del virus è quella di fingersi materiale di scarto della cellula e così si fa espellere da questa con tutte le copie prodotte che vanno ad infettare altre cellule del tipo della prima avendo gli stessi recettori. La velocità con quale avviene questa contaminazione è detta carica virale.
Complicato? Bhe prendi in mano una chiavetta USB e immaginala un virus. Non è un computer ma un involucro che contiene solo dati o istruzioni, sono gli equivalenti del DNA / RNA biologico. Ha uno spike fatto in modo da combaciare con uno specifico recettore e così una USB non entra in una porta HDMI. Una volta connesso attraverso la porta di comunicazione del PC sfrutta la capacità di copia di questo e l’energia che lo alimenta per duplicarsi all’infinito, poi si fa trasmettere dalle opportune porte di uscita che collegano il primo PC ad altri in rete, in questo modo si propaga (ecco perché i virus informatici hanno preso il nome da quelli biologici).
Essendo i batteri forme complete di vita sono più facilmente aggredibili, soprattutto dopo la scoperta degli antibiotici che ne hanno ridotto in maniera formidabile la pericolosità, abbiamo a disposizione una vasta gamma di farmaci su diversi livelli di intervento contro le cellule batteriche. I virus molto più piccoli ed elementari sono invece difficilmente trattabili con farmaci (esistono comunque alcuni antivirali), la risposta finora perseguita è quella di sviluppare una risposta immunitaria con la creazione di specifici vaccini. La contro risposta da parte dei virus è quella di mutarsi ed assumere forme nuove o variate, proprio come nel caso dell’ultimo Coronavirus che si dovrebbe chiamare più propriamente SARS-CoV-2.
Resta una domanda finale i microrganismi sono buoni o cattivi? A dire il vero è come chiedersi se sia buona o sia cattiva la vita, tutto dipende dalla prospettiva. La mia gatta (ai gatti per tradizione do nomi di malattie) si chiama Yersinia, il nome devo dire è azzeccatissimo perché è un’anima inquieta, porta la definizione  di un batterio che ha scatenato pestilenze terribili, eppure dentro di noi ci sono batteri indispensabili alla nostra vita, come la flora intestinale ed altri che aumentando l’acidità delle mucose rendono più difficile l’accesso degli anfratti aperti del nostro corpo ad altri microrganismi pericolosi. Coi virus siamo in generale meno simbiotici, eppure esistono studi accreditati sul fatto di produrne in laboratorio alcuni geneticamente modificati che entrando in cellule malate o con disfunzioni genetiche, portino un nuovo DNA sano capace di curarle. Ancora, utilizzando un poliovirus geneticamente modificato, i ricercatori hanno innescato un circolo virtuoso: distruggendo un nucleo iniziale di cellule tumorali, queste hanno liberato molecole riconosciute dal sistema immunitario, che a sua volta ha intensificato la distruzione delle cellule neoplastiche circostanti. Virus contro umori quindi.
Insomma quello che si conosce meglio si può usare a scopi benefici; non si deve perdere di vista la curiosità mischiata alla speranza per imparare di più il funzionamento di quella cosa complessa che chiamiamo vita.
Un augurio di buona salute e di molti pensieri felici.