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GINEVRA - Il velivolo sperimentale 'Solar Impulse',  l'aereo che l'anno scorso ha vinto la scommessa di volare di notte grazie alla sola energia del sole, è partito per il primo volo del 2011 dalla base aerea di Payerne, in Svizzera. A bordo il pilota tedesco Markus Scherdel.

Ma il velivolo voluto dallo svizzero Bertrand Piccard non mira a trasportare passeggeri, bensi' un messaggio: dimostrare che con la tecnologia pulita si possono vincere sfide che si credevano impossibili e che questo e' possibile gia' adesso.

Il prototipo quest'anno viaggerà più spesso e più lontano nei cieli europei, in diverse capitali mentre parallelamente a terra proseguira' la costruzione del prossimo aereo, il velivolo dell'ultima sfida del progetto Solar Impulse: realizzare il giro del mondo in cinque tappe, nel 2013.

La prova del fuoco per Solar Impulse è stata la mattina dell'8 luglio 2010, quando l'aereo e' atterrato dopo aver volato per la prima volta giorno e notte per piu' di 26 ore a 8mila metri di altitudine grazie alla sola energia del sole. Il volo piu' lungo e alto della storia dell'aviazione solare. La notizia e le immagini hanno fatto il giro del mondo e 22 milioni di visitatori si sono collegati al sito web per seguire l'avventura. Ai comandi, l'ingegnere svizzero Andre' Borschberg.

Era il secondo grande successo di Solar Impulse, dopo il primo volo di un paio d'ore in aprile, sempre con il prototipo HB-SIA, frutto di una collaborazione che coinvolge un'ottantina di partner, tra cui numerose aziende private, che hanno preso parte ai lavori di concezione, costruzione, sperimentazione e volo.

L'aereo e' impressionante nelle sue dimensioni: ha l'apertura alare di un Airbus A340 (63,4 m) ed il peso di un'automobile (1.600 kg): la struttura e' in fibre di carbonio e la superficie delle ali e' coperta da celle solari sottilissime. Circa 12.000 cellule fotovoltaiche in grado di alimentare quattro motori elettrici. Sembra un'enorme libellula ed e' un concentrato di ingegno. Sembra fragilissimo, ma puo' raggiungere una velocita' media di 70 km orari.

''Il volo e' una avventura recente nella storia umana'', ma improvvisamente proprio la storia ha cominciato a correre e la stessa definizione della parola ''impossibile' e' cambiata'', secondo Bertrand Piccard, ''caduto nel pentolone'' dell'avventura da piccolo, con il nonno Auguste Piccard che su una mongolfiera nel 1932 stabili' il record del mondo e il padre Jacques che nel 1960 s'immerse invece nel punto piu' basso del mondo. Lo stesso Bertrand Piccard e' gia' entrato nei libri dei record. Nel 1999 ha effettuato il primo giro della Terra senza scali con un pallone aerostatico. Ed e' proprio da questa avventura che e' nata l'ambizione di Solar Impulse.