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I fatti dell'antichità...

22 febbraio 2018

Una "valanga" di DNA antico chiarisce il popolamento dell'Europa

Il più grande studio sul DNA antico finora realizzato,

condotto su 625 genomi, getta nuova luce sulla storia

del popolamento dell'Europa e testimonia gli enormi

progressi di questa branca della genetica, che in appena

otto anni è passata da un solo genoma sequenziato a un

totale di oltre 1300

archeologiagneticaantropologia

Due grandi migrazioni attraverso l'Europa e un significativo

rimescolamento fra le popolazioni autoctone di cacciatori

-raccoglitori e i primi gruppi di agricoltori giunti

sul continente sono state confermate da due studi archeologia

genetica appena pubblicati su "Nature".

Questi studi sono la più chiara espressione degli enormi

passi in avanti fatti negli ultimissimi anni nel campo

dell'analisi del DNA antico. In appena otto anni, infatti,

si è passati da un unico genoma antico sequenziato a oltre

1300, 625 dei quali proprio in occasione degli studi ora

pubblicati, che hanno visto impegnati più di cento archeologi

e genetisti cooordinati da David Reich, della Harvard Medical

School.

Ricostruzione di un antico Yamnaya. (Cortesia 
Manuel Rojo-Guerra/ Luis Pascual-Repiso)
Uno dei due studi ha dimostrato che circa 5300 anni fa le

culture di cacciatori-raccoglitori che vivevano in Europa

furono sostituite in molti luoghi da pastori nomadi, soprannominati

Yamnaya, arrivati dalle steppe dell'Asia centrale, a nord

del Mar Nero e del Caspio, e che riuscirono a espandersi

rapidamente sfruttando i cavalli e la nuova invenzione del carrello.

Era noto da tempo che alcune delle tecnologie utilizzate dai

Yamnaya si erano poi diffuse in Europa, ma l'analisi del DNA

antico ha dimostrato che che non fu solo un contagio culturale,

ma il frutto di una vera migrazione.

Il secondo articolo traccia invece la storia genomica dell'Europa

sud-orientale rivelando un'ulteriore migrazione, avvenuta in due fasi.

"L'evidenza archeologica mostra che quando i contadini si sono

diffusi per la prima volta nell' Europa settentrionale, si sono

fermati a una latitudine dove i loro raccolti non crescevano bene",

ha detto Reich. "Di conseguenza, la separazione tra agricoltori e

cacciatori-raccoglitori resistette per circa duemila anni".

Durante questo lungo periodo, per qualche dinamica sociale o

di potere le donne dei cacciatori-raccoglitori iniziarono a essere

integrate nelle comunità degli agricoltori. In seguito, la tendenza

si invertì e le donne contadine tendevano ad essere integrate in

comunità di cacciatori-raccoglitori.

Complessivamente, questi studi confermano sempre più l'opinione

dei paleoantropologi che fin dalla più remota antichità le popolazioni

umane si muovono e si mescolano in continuazione.