tre lunghi minuti

Meteoriti e Superenalotto

Proprio questa mattina sul sito dell'Astronomy Picture Of the Day era pubblicato questo video che documenta la caduta di un meteorite nel cielo di Edmonton in Canada... Direi che c'è una certa pertinenza con il post che avevo iniziato a scrivere ieri.

E' di pochi giorni fa l'estrazione milionaria del superenalotto che ha reso ricco un fortunato vincitore dalle parti di Catania. Il superenalotto, ed il lotto in generale, è un gioco strano come tutte le vicende che si basano in qualche modo sui numeri e sulla  loro casualità nell'essere estratti in una sequenza prefissata. Nell'occasione si disse che la probabilità di indovinare la sequenza giusta si aggirava intorno ad 1 su 6.000.000 che corrisponde all'eventualità di essere colpiti da un meteorite mentre passeggiamo tranquillamente per strada con il nostro amato cane al guinzaglio. Tralascio e magari lascio a qualcun altro o a qualcun'altra disquisire se è meglio azzeccare la sequenza del 6 al superenalotto o la straordinaria evenienza di incontrare un oggetto proveniente dallo spazio profondo (anche se io una preferenza ce l'ho ma non ve la dico...). Di sicuro sentiamo parlare molto più spesso di vincite milionarie, scarsamente probabili, che di meteoriti caduti in testa al nostro vicino di casa che dovrebbero essere altrettanto scarsamente probabili. La colpa di questa scarsità di informazioni sulla seconda eventualità non dipende tanto dal fatto che il fortunato o la fortunata avrebbero scarsissime possibilità di raccontare ai media la loro avventura, d'altra parte anche il vincitore del 6 al superenalotto si guarderebbe bene dal raccontare al TG4 del fido (in senso "berlusconianamente" stretto...) Emilio Fede la fortuna capitatagli, ma piuttosto dalla vastità dei luoghi della terra dove il nostro meteorite decidesse di atterrare.

Ma il 9 ottobre 1992 un "sassolino" di 12,4 kg decise di colpire e rendere famosa un auto parcheggiata nella zona suburbana di Peekskill vicino New York:

Qualcuno dirà: "ma su!!! è chiaramente un fotomontaggio, il sasso lo hanno lanciato dall'ultimo piano dell'Empire State Building.." ma a confortare l'assoluta veridicità dell'origine aliena del "sassolino"  ci sono ben 16 video girati da altrettante persone in 16 località diverse e quello di seguito ne è l'elenco:

• Anne Arundel County, Maryland
  Taken at a football game in Anne Arundel County
• Olmsted Falls, Ohio
  Taken at a football game in Olmsted Falls
• Fairfax, Virginia
  Taken from parking lot of a Burger King in Fairfax
• Falconer, New York
  Taken by R. Gabalsky, from WICB TV at high school football game in Falconer
• Fayetteville, North Carolina
  From WTVD 
• Johnstown, Pennsylvania
  Taken by sportscaster J. Derr from WWCP
• Newbury, Ohio
  Taken by D. Lair
• Parkersberg, West Virginia
  Taken by J. Fortney 
• Pittsburgh, Pennsylvania
  Taken by T. Reinheimer while overlooking Three Rivers Stadium
• Raleigh, North Carolina
  Taken by T. Crighton at Westover Senior High School football game
• Richmond, Virginia
  Shot by camera man for WWBT/WXEX
• Saltsburg, Pennsylvania
  Taken by M. Krzanowsky 60km west of Johnstown, PA
• Halifax, Virginia
  Taken by O. Shinfineld
• State College, Pennsylvania
• Willoughby, Ohio

Il passaggio del meteorite fu documentato attraverso i cieli di numerosi stati dell'America del Nord e durò circa 40 secondi.  Il "sassolino", composto da roccia estremamente dura, ha il peso e le dimensioni di una pesante palla da bowling.
L'auto nella foto fece il giro del mondo per essere esposta al pubblico, nella foto che segue l'automobile era esposta a Parigi protetta da una teca di vetro.

Una raccomandazione: se vi capita di trovare un meteorite appena caduto conviene evitare di toccarlo, potrebbe essere estremamente caldo o estremamente freddo...

UNIVERSO

Cosa c'è "poco" lontano da noi...

La stella a noi più vicina, come molti sapranno, è Proxima Centauri, il nome stesso (Proxima=prossima=la più vicina) ci dice qualcosa sulla sua vicinanza al nostro sole, si trova, infatti, a soli 4,2 anni luce da noi.  

Ma c'è un altro oggetto molto interessante che si trova nella costellazione di Eridano e somiglia molto al nostro sistema solare: Epsilon Eridani. La particolarità di questo sistema, evidenziata da recenti osservazioni, è che Epsilon Eridani ha ben due fasce di asteroidi e una di corpi ghiacciati.

La fascia più interna è virtualmente una gemella di quella presente nel sistema solare, (la cintura degli asteroidi che si trova tra l'orbita di Marte e quella di Giove),  mentre quella più esterna ospita una quantità di materiali 20 volte superiore. Inoltre, la presenza di questi tre anelli di materiale implica che i pianeti che non sono visibili confinano con esse e ne modificano la struttura.

Situata a circa 10,5 anni luce dalla Terra, la stella è leggermente più piccola e più fredda del Sole, e rappresenta la nona stella più vicina a noi. Epsilon Eridani è visibile anche a occhio nudo ed ha un’età stimata di soli 850 milioni di anni, rispetto ai 5 miliardi di età del nostro sole di mezz'età.

Proprio in virtù di questa notevole differenza di età, Epsilon Eridani e il suo sistema planetario possono costituire un valido modello del sistema solare quando aveva un’età simile.

"Studiare Epsilon Eridani è come avere una macchina del tempo per studiare il sistema solare quando era giovane”, ha spiegato Massimo Marengo, astronomo dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e coautore dell’articolo in via di pubblicazione della rivista “The Astrophysical Journal”.

Il sistema solare, come noto, ha infatti una fascia di asteroidi di roccia nella regione compresa tra le orbite di Marte e Giove, a circa tre unità astronomiche (u.a.) dal Sole. In totale, essa contiene all’incirca un ventesimo della massa della Luna. La prima fascia di Epsilon Eridani – scoperta come le altre grazie al Telescopio spaziale Spitzer, della NASA – orbita a una distanza simile dalla Stella. La seconda si trova invece a circa 20 u.a., all’incirca la stessa distanza di Urano dal Sole, e contiene all’incirca la stessa massa della Luna.

Il terzo anello, già osservato in passato, si estende invece tra 35 e 100 u.a. da Epsilon Eridani. Una simile riserva di ghiaccio nel nostro sistema planetario  è costituita dalla fascia di Kuiper che si trova al di là dell'orbita di Nettuno nella cosiddetta nube di Oort, che tuttavia conserva solo un centesimo del materiale del suo analogo extrasolare.

Buchi neri colossali e fabbriche di stelle

Nella quotidiana caccia alla miriade di oggetti che popolano il nostro universo una galassia, denominata 4C60.07, ha attratto l’attenzione degli astronomi per l'intensa emissione radio, segno della presenza di un quasar, un buco nero in rapida rotazione.

Un quasar (contrazione di quasi-stellar radio source, radiosorgente quasi stellare) è un oggetto astronomico che somiglia molto ad una stella. Alcuni quasar mostrano rapidi cambiamenti della loro luminosità, il che implica che sono molto piccoli (un oggetto non può cambiare luminosità più velocemente del tempo che la luce impiega ad attraversarlo). Se l'interpretazione cosmologica è giusta, l'enorme luminosità e le brusche fiammate di un quasar sono totalmente inimmaginabili per la mente umana: un quasar medio può incenerire l'intero pianeta Terra da numerosi anni luce di distanza ed emettere tanta energia in un secondo quanta il Sole ne emette in centomila anni.

La maggior marte delle galassie primordiali contenevano buchi neri di dimensioni colossali: è questa la convinzione a cui sono giunti alcuni astronomi in base ai risultati di recenti osservazioni su due galassie estremamente distanti compiute grazie al Submillimeter Array (SMA), costruito sulla sommità del Mauna Kea nelle isole Hawaii, (il Submillimeter Array è uno strumento per l'osservazione submillimetrica di alta risoluzione alla lunghezza d'onda tra 1.3 e 0.3 mm. ed è composto da una schiera di otto antenne che misurano 6 metri di diametro).

"L’aspetto più interessante è che entrambe le galassie contengono buchi neri supermassicci al loro centro. Le implicazioni di una simile scoperta sono evidenti: potrebbero esistere numerosissimi altri oggetti di questo tipo nell’universo che non sono ancora stati scoperti.”

A causa della finitezza della velocità della luce, le due galassie vengono osservate com’erano appena 2 miliardi dopo il Big Bang (che risale a 15 miliardi di anni fa...) e mostrano alcune differenze notevoli: una è un sistema morto, che ha già formato tutte le sue stelle e utilizzato tutto il suo combustibile gassoso. La seconda è ancora viva, e ospita una notevole quantità di gas e polveri che possono formare nuove stelle.

Le principali teorie ... Ultima puntata

Ecco le ultime tre teorie... ma sarranno effettivamente le ultime?

Il principio vitale

In questa teoria, il carattere propizio alla vita dell'universo deriva da una legge o principio di vasto respiro che costringe l'universo/multiverso a evolvere verso la vita e la mente. La teoria ha il vantaggio di «prendere sul serio la vita», non trattandola né come una bella sorpresa completamente priva di spiegazione, come accade nell"universo assurdo" e nell' "universo unico", né come un mezzo di selezione puramente passivo, come accade nel "multiverso". Essa evita la sensazione di «intrigo» che si avverte nel "progetto intelligente", sostituendo a un dio manipolatore (naturale o soprannaturale) un principio finalistico più sottile. In breve, introduce la finalità nei meccanismi del cosmo a un livello fondamentale (invece che accidentale), senza postulare un agente preesistente privo di spiegazione che immetta la finalità in modo miracoloso.
Lo svantaggio è che la teleologia rappresenta una rottura decisiva con la tradizione del pensiero scientifico, nella quale l'evoluzione orientata da un fine o comunque direzionale è messa al bando come antiscientifica. I critici domandano come fa l'universo a «essere a conoscenza» della vita per predisporne la successiva comparsa. Ciò solleva il problema della causalità, sia nel senso di come far rientrare un principio vitale aggiuntivo in un sistema di leggi fisiche che si suppone già svolga il compito di spiegare tutto, sia anche nel senso della stranezza della causazione a ritroso nel tempo o di qualsiasi cosa che vada a ritroso nel tempo. Gli scienziati atei, poi, considerano qualunque accenno a principi direzionali come un pretesto per reintrodurre surrettiziamente nella scienza la guida della mano di Dio, anche se si tratta di un Dio ben lontano da quello della tradizione monoteista. Tra i problemi connessi al principio vitale c'è anche il fatto che esso individua la vita e la mente come lo «scopo» dell' evoluzione cosmica, senza spiegare perché. Si potrebbe altrettanto legittimamente individuare qualsiasi stato complesso e caratteristico della materia e inscriverne la comparsa in un principio teleologico. Quindi il principio vitale stesso deve semplicemente essere accettato come un fatto bruto esistente, accanto alle leggi della fisica, senza alcuna spiegazione. Questa obiezione può essere facilmente eliminata se si combina un principio teleologico con il multiverso, perché soltanto universi con principi vitali incorporati nelle loro leggi hanno una possibilità di essere osservati. Ma fare appello al multiverso significa semplicemente sostituire il problema dell' origine del principio vitale con quello dell' origine del multiverso.


L'universo autoesplicativo

Tutte le opzioni precedenti si scontrano con il problema della colonna di tartarughe (vedi post n. 4), a eccezione delluniverso unico, della versione di Tegmark del multiverso (tutti i mondi sono possibili) e della tesi dell' esistenza di un Dio necessario. Si deve accettare come dato qualcosa di inspiegato e su quella base su misura si deve poi costruire il resto del sistema esplicativo. Una maniera per evitare questa insidia è fare appello a un circolo chiuso esplicativo o causale. In tal modo l'universo (o il multiverso: la cosa funziona a entrambi i livelli) spiega sé stesso. Ci sono anche modelli che implicano circoli chiusi causali o causazione a ritroso nel tempo, in cui l'universo crea sé stesso. Il vantaggio di uno schema del genere è di essere autosufficiente e di evitare sia il regresso infinito della colonna di tartarughe sia l'atto di fede implicito nel ricorso a una supertartaruga levitante che sostiene tutte le altre. Lo svantaggio è che continuiamo a non sapere perché questo universo - questo sistema che spiega sé stesso, che crea sé stesso - sia quello che esiste, a differenza di tutti gli altri sistemi autoesplicativi. Forse tutti i sistemi autoesplicativi esistono e soltanto quelli come il nostro vengono osservati perché sono compatibili con la vita: e questa è un'altra variante del multiverso. O, meglio ancora, forse l'esistenza non è qualcosa che viene conferito dall'esterno, allorché in una potenzialità viene «infusa la vita» a opera di qualche inesplicato agente infusore (cioè, di un generatore trascendente di esistenza), ma è anche qualcosa che si autoattiva. E' stato suggerito che solamente circoli chiusi co r nti capaci di comprendere sé stessi possono creare sé stessi, cosicché soltanto gli universi con (almeno il potenziale per) vita e mente esistono realmente.


Il falso universo

Viviamo in una simulazione, e ciò che prendiamo per il mondo reale è uno spettacolo ingegnosamente realizzato di realtà virtuale. Questa è una variante dello scenario del Progettista intelligente, ma adattata all'era dell'informazione. La teoria gode degli stessi facili vantaggi del progetto intelligente ma ha il notevole inconveniente di insidiare la ricerca scientifica. Se l'universo è un inganno, perché preoccuparsi di capire come funziona?

Liberamente tratto da "Una fortuna cosmica di Paul Davies"