TraLeStelleDell'Orsa

Rieccomi a parlare di un altro dei quattro eventi astronomici che scandiscono le stagioni. Sembra ieri che scrivevo del Solstizio d'Estate ed eccoci già in Autunno.
Non che mi dispiaccia più di tanto, come ben sapete, pur non rinnegando la bellezza delle lunghe giornate estive, preferisco il freddo al caldo e, vi sembrerà strano, all'esplosione di colori della Primavera preferisco il fuoco spento dell'Autunno che avvolge le chiome degli alberi per spogliarli delle foglie.

Così come accade per l'Equinozio di Primavera, anche all'Equinozio d'Autunno la durata del dì è della notte è identica. All'Equatore, per la seconda volta durante l'anno, il sole sorge all'esatto est, raggiunge lo zenit e tramonta all'esatto ovest. Al Polo Nord invece si passa da sei mesi di luce a sei mesi di buio, viceversa il Polo Sud vede terminare i suoi sei mesi di buio ed iniziare i sei mesi di luce.
Per chi vive a sud dell'equatore, oggi inizia la Primavera. Tutto ciò, come già scrissi nel post dedicato all'Equinozio di Primavera, è determinato dall'inclinazione dell'asse terrestre e, per naturale conseguenza, dalla maniera in cui i raggi solari colpiscono il nostro pianeta.

Il sole, dalla nostra prospettiva, viene a trovarsi nel punto in cui si incrociano quelle due linee immaginarie proiettate nello spazio che prendono il nome di Equatore Celeste (la proiezione dell Equatore Terrestre) e di Eclittica, la linea tracciata dal sole nel suo moto apparente. L'intersezione tra le due linee in questo periodo dell'anno, prende il nome di punto della Bilancia, definizione ormai non più esatta in quanto ai giorni nostri il sole non viene più a trovarsi nella costellazione della Bilancia all'Equinozio d'Autunno, a causa del fenomeno della precessione degli equinozi.
Tutto ciò accadrà è alle ore 21:22 italiane. Questo vi fa comprendere come l'equinozio non sia un evento che comprende un intero giorno, ma un momento esatto, in cui si verificano contemporaneamente i fenomeni di cui parlavo qualche riga più su, in punti diversi del globo.

La grande sfera blu è l'universo, mentre la circonferenza rossa è l'equatore celeste, proiezione del nostro equatore nell'universo. Potete notare come sia inclinata come lo è l'asse terrestre. La linea gialla, che sembra un orbita, è l'eclittica, ossia il percorso che compie il Sole nel cielo nella prospettiva che abbiamo dalla Terra. Il punto in cui si trova il Sole nella figura è quello dell'Equinozio di Primavera, detto anche punto gamma o punto dell'Ariete, l'altro punto di intersezione, dalla parte opposta, è quello dell'Equinozio d'Aututnno, il punto della Bilancia.
Dalla Terra, 2000 anni fa, quel punto veniva a trovarsi  nella porzione di cielo in cui insiste la costellazione della Bilancia.

In tempi remoti equinozi e solstizi, considerati punti di partenza e d'arrivo per i cicli della vita, rappresentavano l'eterna trasformazione che coinvolgeva anche le vite degli uomini e per questo venivano celebrati con riti e feste. Quella dell'Equinozio d'Autunno era tra tutte la più "tranquilla" delle feste. Era il momento in cui si faceva un bilancio dei raccolti e si ringraziavano gli dei per aver permesso di riempire i granai che sarebbero serviti per affrontare l'inverno.

In molte città, soprattutto in chiese e palazzi storici, sono state installate in passato delle meridiane equinoziali che danno vita ad effetti molto suggestivi, soprattutto se si pensa che sono strumenti di straordinaria precisione installati in tempi in cui i mezzi per realizzarli erano davvero limitati. Ce ne sono tantissime a Firenze, una delle più importanti è quella della basilica di Santa Maria Novella. A Roma, in Santa Maria degli Angeli, si riusciva (e si riesce) addirittura a calcolare, a mezzogiorno, se il momento esatto in cui si verifica l'equinozio è gia passato o deve ancora venire e quanto tempo è passato o quanto tempo manca.
Ce n'è una nel Duomo di Milano, una nella basilica di San Petronio a Bologna (la più grande al mondo) e tante altre sparse per l'Italia.
Se ne avete modo non dovete far altro che trovarvi lì a mezzogiorno... ehm... alle 13:00, c'è ancora l'ora legale, quasi dimenticavo. Altrimenti potete guardare questo breve video, girato a Perinaldo (IM) il 20 Marzo di quest'anno.

Buon Autunno a tutti!