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VIRUS, MICROBI E VACCINI: I TEMPI DURI DELLA PESTE

Cinque settimane fa ho scritto su questo blog le mie prime impressioni sul libro Virus, microbi e vaccini di Clara Frontali, pubblicato da Editoriale Scienza. Avevo concluso affermando: "meno male che sono nato nel 1970".

Ebbene, sentite questa. Immaginate l'anno 1348 o anche i quattro anni successivi. Vi trovate su un letto sistemato su un soppalco e sollevato da terra. State male, ma nessuno vi viene a trovare.

I vostri amici e parenti vi hanno abbandonato, perchè hanno paura. Il medico preferisce non passare a visitarvi: la paura ha contagiato anche lui. D'altronde se dovesse giungere ai piedi del vostro letto, vi spaventereste vedendo un uomo coperto da un mantello di tela cerata, con i guanti, un cappello ed uno strano becco, sopra il quale sono sistemati dei grossi occhiali. Quel medico non conosce la cura di cui avete bisogno, vi getterebbe quindi solo nella disperazione.

Non ho scritto un racconto. Si tratta di ciò che succedeva quotidianamente ai tempi della peste, esattamente in quei cinque anni in cui "il soffio pestifero" uccise circa 20 milioni di persone in Europa. 

"I letti dei malati andavano sistemati su un soppalco, perchè l'aria ammorbata, salendo in alto, non venisse respirata da altre persone". Gli appestati erano abbandonati da tutti poichè si sapeva benissimo che, una volta contagiati, la propria fine era già scritta. 

I medici usavano mantelli di tela cerata perchè, essendo lisci, si riteneva fossero meno facilmente soggetti al contagio (rispetto ad oggetti come tappeti o pellicce). Il "becco" serviva a contenere sostanze che migliorassero l'aria inspirata.

Virus, microbi e vaccini non narra solo quanto sopra descritto, ma molto di più: è un viaggio nella storia della medicina. E' un viaggio che serve a capire da dove provenga tutto il benessere di cui oggi godiamo e che spesso neanche apprezziamo. 

E allora domattina, se vi svegliate e vi sentite bene e magari c'è anche il sole, sentitevi decisamente fortunati. 

Walter Caputo - 23 marzo 2013