PENSIERI DI VITA...

Tradizioni e simbolismi nelle Piante di Natale.

Si può dire che non v'è Natale senza abeti o altre piante simbolo del Natale, presenti in abbondanza presso vivai, fioristi, supermercati...e poi nelle nostre case...

Simbolo per eccellenza del Natale è l'Abete. In genere l'albero di Natale in Italia è un peccio (Picea abies) detto anche abete rosso; mentre nell'Europa Centrale e nei Paesi nordici è comune l'uso di abeti (Abies alba o Abies nordmanniana); più raramente si usano pini o altre conifere sempreverdi, ma possono essere usati anche altri tipi di albero, come ad esempio Magnolia grandiflora.

Nel mondo moderno ha una grande diffusione (certamente preponderante nel mondo occidentale) l'uso di alberi artificiali. Oltre a risultare pratici ed economici, gli alberi artificiali garantiscono la salvezza di molti esemplari reali e possono essere l'unica soluzione per coloro che soffrono di allergia alle conifere. Esistono alberi artificiali di tutte le dimensioni, da quelli con proporzioni realistiche a quelli "da tavolo", di poche decine di centimetri d'altezza.

L'immagine dell'albero come simbolo del rinnovarsi della vita è un tradizionale tema pagano, presente sia nel mondo antico che medioevale e, probabilmente, in seguito assimilato dal Cristianesimo. L'abete, essendo conifera sempreverde, facilmente richiama il perpetuarsi della vita anche in inverno. Presso molti popoli, in particolare gli Indoeuropei, l'Albero Cosmico rappresenta la manifestazione divina del cosmo. Ne sono esempi l'albero Cosmico indiano il puro, il Brahman. Tutti i mondi riposano in lui (Katha - Upanishad VI, 1), lo Yggdrasil germanico, il veterotestamentario Albero della Vita (Genesi 2 ,3). Molti commentatori cristiani lo identificarono con Gesù Cristo. Tra di loro Beda il Venerabile che scrisse nella sua opera "Libri quator in principium Genesis " (II 1, p.47): " Figura anche di un mistero spirituale, cioè del nostro Dio e Signore Gesù Cristo. Di lui è detto, nella lode della Sapienza:" È l’albero della vita per coloro che l’afferrano " (Proverbi, 3, 18).

L'usanza, originariamente intesa come legata alla vita pubblica, entrò nelle case nel XVII secolo ed agli inizi del secolo successivo era già pratica comune in tutte le città della Renania. L'uso di candele per addobbare i rami dell'albero è attestato già nel XVIII secolo.

Anche il Vischio viene utilizzato durante le feste di natale. Considerato magico già in tempi lontani da Plinio il Vecchio e ritenuto dai Celti indice di immortalità, in quanto si favoleggiava che spuntasse là dov'era caduta una folgore, segno della discesa divina,ma considerato anche oggi in grado di proteggere dal malefici e sortilegi e di favorire il raggiungimento dei propri obiettivi.

I druidi, la classe colta dei culti celtici, credevano che il vischio migliore e più sacro fosse quello che cresceva sui rovi. Seguivano particolari norme per raccoglierlo, infatti i rametti verdi-giallastri con le bacche bianche cenere venivano raccolti in un giorno particolare: il sesto giorno di una nuova lunazione. I sacerdoti lo raccoglievano dalle querce sacre, recidendolo con un prezioso falcetto d'oro.
Con il vischio così raccolto si preparavano pozioni capaci di guarire la sterilità e ogni altro male. La tradizione del vischio è stata facilmente adottata nella festa natalizia.
Il vischio è considerato un buon portafortuna anche dagli innamorati se si baciano sotto un ramoscello.
L'usanza di baciarsi sotto il vischio è relativa ai poteri magici di fecondità della pianta.

 Anche l'usanza di decorare la casa con ramoscelli di pungitopo e di agrifoglio è una delle più antiche e gioiose tradizioni natalizie. Si credeva che le foglie acuminate e pungenti come armi di difesa avessero il potere di scacciare gli spiriti maligni. Oggi si tiene volentieri in casa un ramo di agrifoglio; il fatto che sia una pianta sempreverde, é promessa di vita perenne e le sue bacche rosse esprimono gioia ed esultanza.Perciò l'agrifoglio si accompagna bene alla letizia che circonda la nascita di Gesù, alle campane festose, alle risa dei bambini, alle melodie. I rami di agrifoglio hanno una loro storia. I romani usavano regalarlo agli sposi novelli in segno di augurio e di simpatia. Quando invasero la Britannia, essi stupirono di notare che l'agrifoglio era considerato pianta sacra. I Druidi, sacerdoti di quel paese, credevano che l'agrifoglio proteggesse dai disagi dell'inverno e che un grosso ramo di questa pianta, scagliato contro una belva in procinto di assalire l'uomo, avesse il potere di ammansirla, così come aveva il potere di rendere docile un cane rabbioso.

Quando Colombo scoprì l'America, trovò che gli indiani tenevano in gran conto le piante di agrifoglio; se ne fregiavano come di un distintivo di coraggio durante le battaglie; ne piantavano arbusti davanti alle capanne per tenere lontano gli spiriti maligni, bevevano decotti di foglie e di bacche per acquistare forza. Alcune tribù adoperavano il legno bianco e duro dell'agrifoglio per foggiare le impugnature delle loro armi.

Comunque anche oggi il maté, la più diffusa bevanda dell'America meridionale, é preparata con foglie di agrifoglio; ha proprietà stimolanti perché contiene caffeina in quantità superiore a quella del caffé. Quanto alle bacche rosse, esse sono uno dei cibi preferiti dal pettirosso, l'uccellino che la leggenda dice cercò di alleviare le sofferenze di Gesù sulla croce, beccando le spine della dolorosa corona, tanto da avere il petto arrossato dal sangue divino.

Grande posto tra le piante natalizie occupa, anche se soltanto da alcuni decenni, la stella di Natale, botanicamente Euphorbia Pulcherrima o anche Poinsettia.

Le stelle di Natale sono piante sempreverdi, provenienti dal Messico, e proprio da questo lontano paese arriva la leggenda da cui sembra nascere la tradizione dell'utilizzo come regalo natalizio: nella notte di Natale un tempo si usava portare in chiesa, per la messa, un piccolo regalo per Gesù Bambino, tra i molti convenuti c'era una piccola bambina, tanto povera da non aver portato niente in dono; un amico le disse che, essendo lei tanto povera, Gesù avrebbe accettato qualsiasi cosa come regalo. Quindi la bimba raccolse da terra un ramoscello da un cespuglio selvatico, mentre si avvicinava alla chiesa le foglie della pianta si tinsero di rosso in modo da diventare uno sfarzoso mazzo di fiori, dono degno di un re, e da allora le poinsettie si colorano vivacemente all'approssimarsi del Natale.
 

La rosa di Natale, conosciuta con il nome botanico di Elleboro, (Helleborus) ha dei bellissimi fiori bianchi che rallegrano l'Inverno.
Sboccia in dicembre, sotto il manto nevoso, accontentandosi dei pochi raggi di sole che illuminano i boschi. Raggiunge il massimo della fioritura proprio nei giorni di Natale e gli ultimi fioriscono in Quaresima.
Per questa ragione si sono ispirate alla rosa di Natale numerose leggende cristiane, quasi tutte nordiche.

Si narra che mentre i Re Magi offrivano i loro preziosi doni nella stalla di Betlemme, una pastorella se ne stava piangente in disparte, addolorata per non avere neppure un fiore da offrire al Bambino. Così un angelo, che a quella vista si impietosì, mostrò alla piccola dei fiori candidi che erano appena sbocciati sotto la neve. Da allora questi fiori vennero chiamate anche Rose di Natale.
Un'altra leggenda tedesca, originaria di un villaggio dell'Alsazia, racconta che la piccola rosa senza spine fiorì improvvisamente nel momento in cui nacque Gesù Bambino.

Le leggende che ricollegano le piante natalizie a simboli antichi sicuramente derivano anche dal fatto che tutte queste piante, a partire dall'abete, sono di aspetto molto gradevole anche in pieno inverno; quando gli alberi sono spogli e la gran parte dei fiori sono ormai secchi, queste piante sono sfarzosamente colorate, o portano bacche, o hanno foglie lucide e brillanti, che le rendono adatte per decorazioni e regali.

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