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Visto che si è parlato e, grazie a dio, si continua a parlare molto di open source, di programmi free e di boicottaggio delle grandi multinazionali informatiche, ho deciso di scrivere quattro righe che riassumano la mia esperienza personale (visto che, a detta di alcuni, sono uno smanettone del pc). Innanzitutto bisogna distinguere tra "Open Source" e "programmi free" (gratuiti). I programmi open source, oltre ad essere gratuiti, mettono a disposizione degli utenti (che generalmente posseggono nozioni di programmazione) il codice sorgente del programma affinchè ognuno si diletti nel miglioramento del programma stesso. Questo non esclude che li possa utilizzare anche chi non sappia assolutamente nulla di liguaggi di programmazione. I programmi free sono invece programmi gratuiti che vengono ripagati spesso in termini di pubblicità (chi ha detto che la pubblicità è sempre dannosa?).

Perchè usare programmi open source e free.
Le grandi multinazionali molte volte vengono accusate di concorrenza sleale ai danni di aziende più piccole che raramente riescono a contrastare operazioni commerciali che richiedono investimenti non alla loro portata. Per fare alcuni esempi, quando si acquista un pc, questo è dotato del sistema operativo Windows (che si è conquistato il 90% della fetta del mercato dei sistemi operativi). Fino a qui nessuno problema perchè, obbiettivamente, Windows è il sistema operativo più "user friendly" in assoluto (il più facile da usare, ma anche il più instabile e facile da bucare). Il fatto che però Windows comprenda anche il pacchetto "Internet Explorer" e "Outlook Express" danneggia notevolmente le aziende che producono browser per la navigazione e programmi per gestire al posta elettronica (chi non usa Internet Explorer? A parte me?). Altro esempio, se comprate un pc portatile, trovate molto spesso già installate le Norton Utilities che comprendono il Norton Antivirus (scomodo e spesso inefficace) e il pacchetto Norton InternetSecurity (che non è proprio il massimo).

Detto questo passerei ad elencare gli applicativi che normalmente un pc possiede e le alternative gratuite che ho personalmente provato e di cui sono rimasto soddisfattissimo.

NAVIGAZIONE IN INTERNET:
al posto dello scomodo Internet Explorer consiglio vivamente il pluripremiato e comodissimo Mozilla Firefox. E' molto personalizzabile, si possono scaricare moltissimi plug-in a seconda delle proprie esigenze e, cosa a mio avviso fondamentale, supporta il tabbed browsing (alla faccia dell'"apri in una nuova finestra" di explorer). Piccola nota: essendo molto più sicuro (no popup, no java e activeX a meno che non lo vogliate voi) di explorer, non permette il copia incolla nei form in cui scrivete i vostri post sui blog di libero (ma questo blocco si può eliminare facilmente). Anche Opera non è comunque male.

POSTA ELETTRONICA:
al posto di Outlook Express o Outlook consiglio Mozilla Thunderbird. Ha le skin personalizzabili, supporta i mult-account, non si pianta mai, permette di bloccare lo spam tramite la funzione "Junk mail control". Anch'esso dispone di una infinità di plug-in.

ANTIVIRUS:
senza dubbio consiglio AVG-FREE. Aggiornamenti quasi quotidiani senza necessità di ri-avvio del sistema (come invece vuole il Norton), molto leggero, vi becca un trojan dopo mezzo secondo che ve lo siete buscato, controlla automaticamente anche la posta elettronica.

FIREWALL:
premetto che il firewall di windows non basta e se avete solo quello vi beccate ogni schifezza che trovate in giro per internet. Io ne ho provati molti: la versione free di Zone Alarm (sufficiente per la maggior parte degli utenti, ma non sempre molto efficace), Outpost (molto buono, ma a volte sclera con i programmi di file sharing), JETICO (il firewall che uso adesso e che, pur rompendo le palle un po' all'inizio, risulta forse il migliore in circolazione).

Se volete fare un piccolo test per vedere quanto è sicuro il vostro pc, andate su PCFLANCK

Per un confronto tra Firewall e per vedere quanto fa schifo Windows Firewall andate QUI.

WORD, EXCEL, POWERPOINT...
Senza ombra di dubbio consiglio Open Office. E' identico a Microsoft Office, con la piccola differenza che è gratis (e open source).

REGISTRO DI SISTEMA, TROJAN etc...
Per il registro di sistema (che solitamente è bene non toccare anche se ha degli errori) consiglio TweakNow. Per altri programmi di sicurezza e rimozione Spyware si può usare Windows Defender. Spesso basta comunque il solo antivirus AVG Free.

FOTO e GRAFICA
Non ne ho trovati allo stesso livello di Photoshop o Paint Shop. Picasa (software di google) non è male e permette anche operazioni elementari e di ritocco delle immagini.

IMPORTANTE:
ho provato tutti questi programmi e non ho mai avuto problemi. Nonostante ciò, non mi assumo responsabilità se qualcuno riscontrasse fastidi nell'utilizzo di questi software (fastidi solitamente dovuti all'inesperienza di chi utilizza il pc e non di chi lo ha progettato).

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ESIGENZE MOLTO SPECIFICHE:
Programmi scientifici e matematici: Scilab al posto del Matlab
Editor ti testo: il favoloso Miktek per scrivere testi in Latex (il papà del PDF, per intenderci). Winedt, potente editor ASCII (anche se forse è shareware).