Il mondo non è omogeneo. È ricco di culture e comunità ricche, ognuna delle quali è unica in qualche modo nella sua ideologia, valori e altro ancora. Anche se il mondo è diventato più interconnesso con l’avvento del World Wide Web e una maggiore facilità di viaggio, il confronto prevalente tra “Oriente” e “Occidente”, Asia ed Europa (o ora, Europa e America), ha continuato a essere oggetto di studio per centinaia di anni (non importa quanto il confronto tra i due sia diventato obsoleto e problematico). Questo continuo confronto sembra essere bloccato ai tempi di Marco Polo, quando potevamo mandare qualcuno in Oriente – “in Asia!” – riportare notizie, merci e altre “scoperte”. Ora, le nostre scoperte prendono la forma di articoli scientifici. Qui esaminerò uno di questi documenti, uno studio del 2012 di Murata, Moser e Kitayama.

 

Lo studio:

Abbiamo sempre saputo che la cultura modella chi siamo, ma ora, con metodi neuroscientifici, possiamo esaminare quanto la cultura può modellare il nostro cervello . Il documento del 2012 “La cultura modella le risposte elettrocorticali durante la soppressione delle emozioni” di Murata, Moser e Kitayama mirava a esaminare un aspetto dell’influenza della cultura sul modo in cui funziona il nostro cervello, in particolare su come elaboriamo e sperimentiamo le emozioni.

Contesto: l’emozione fa parte dell’esperienza umana, ma alcune situazioni possono richiedere una regolazione delle emozioni in modo che non prevalga sui processi di pensiero più razionali. Questo si chiama controllo emotivo, cioè avere il controllo delle proprie emozioni. Esistono diversi modi per farlo: consapevolezza, rivalutazione, ecc. Murata, Moser e Kitayama hanno esaminato la soppressione emotiva, ovvero il processo faticoso di sopprimere, o lavorare per diminuire e persino eliminare, le emozioni. Sebbene le persone di tutte le culture possano riconoscere gli affetti negativi e positivi (cioè le emozioni tristi e felici) in base ai volti delle persone, culture diverse apprezzano l’espressione delle emozioni in modo diverso. Le culture asiatiche, ad esempio, apprezzano il controllo delle emozioni, mentre le culture europee americane tendono a valutare maggiormente l’espressione delle emozioni. Murata, Moser e Kitayama ha cercato di valutare se queste diverse valutazioni del controllo emotivo si riflettessero nelle risposte elettrocorticali delle persone durante un esperimento. In altre parole, volevano scoprire se questa preferenza fosse evidente nell’attività neurale. I ricercatori hanno ipotizzato che le persone che crescono nelle culture asiatiche siano “educate culturalmente” a sopprimere meglio e più frequentemente le proprie emozioni, rispetto agli americani europei che hanno “meno probabilità” di avere un simile addestramento alla soppressione emotiva.

Obiettivi dello studio: i ricercatori hanno utilizzato un potenziale parietale tardivo positivo (LPP) del potenziale correlato all’evento (ERP) (una tecnica di misurazione del cervello) per esaminare le differenze nell’attività neurale nel prestare attenzione (cioè prestare attenzione) o sopprimere le emozioni tra persone di culture diverse, in particolare culture asiatiche e culture americane europee.

Come ha funzionato lo studio: ai partecipanti è stata mostrata una serie di immagini che suscitavano un effetto negativo (es. immagini di mutilazione, altre immagini spiacevoli) o erano neutre (es. immagini di volti o scene neutre). I partecipanti sono stati istruiti a prestare attenzione (prestare attenzione) alle loro emozioni e reagire normalmente o a sopprimere le loro emozioni e diminuire le loro risposte emotive sia internamente che esternamente (cioè mediante l’espressione facciale, ecc.)

 

Risultati e conclusioni dello studio:

-Entrambe le culture hanno mostrato un’attività neurale simile dopo la presentazione delle immagini, indicando che tutti avevano una reazione emotiva iniziale simile agli stimoli.

-Quando sono stati istruiti a sopprimere le loro emozioni, i soggetti asiatici hanno mostrato una significativa diminuzione dell’attività neurale associata alla loro emozione, con conseguente scomparsa totale di quella positività neurale iniziale in pochi secondi. Ciò suggerisce che i soggetti asiatici sono abbastanza abili nel sopprimere le proprie emozioni.

-I soggetti europei americani hanno dimostrato di essere meno abili nel sopprimere le proprie emozioni. È interessante notare che c’è stato anche un aumento sostenuto della positività frontale (che potrebbe essere vista come “più” emozione) quando stavano effettivamente cercando di sopprimere/regolare le loro emozioni.

-I ricercatori hanno concluso che la loro ipotesi di “addestramento culturale” con conseguente soppressione emotiva più abile nei soggetti asiatici era corretta.

 

 

 

La mia opinione:

Vorrei che gli autori dello studio discutessero maggiormente della loro idea di “formazione culturale”. Non siamo tutti culturalmente formati? Ho discusso di questo studio con diversi amici che sono cresciuti in varie parti dell’Asia o sono stati cresciuti da genitori asiatici, e hanno discusso delle differenze nell’istruzione (cioè essere scoraggiati dal parlare e fare domande) così come le differenze nell’educazione (come non sentire mai i loro genitori dicono “ti amo”). Mi chiedo cosa significhi “formazione culturale” qui, ma sono anche molto preoccupato per l’idea che gli asiatici sembrano ricevere una formazione culturale mentre gli americani europei no, il che normalizza l’esperienza degli americani europei come la normale linea di base. Sentire le emozioni è normale – e umano – così come il bisogno di controllarle.

Questo studio è pesante e scorretto nella generalizzazione delle culture. I partecipanti provenivano da una varietà di paesi dell’Asia orientale, tra cui Cina, Giappone e Singapore. Altri paesi in Asia, come India e Turchia, non sono stati inclusi, sebbene i risultati possano essere interpretati come generali anche a loro. Le differenze culturali tra i diversi paesi, e in effetti, all’interno dei paesi, sono vaste: considerarli abbastanza omogenei non riesce a catturare ciascuna delle loro culture, così come i diversi tratti della personalità di ciascuno degli individui studiati. Sfido anche l’assunto che le culture europee americane valorizzino di più l’espressività emotiva – nella mia esperienza, tendiamo ad ammirare coloro che possono controllare le proprie emozioni, lamentandosi nel frattempo che non possiamo fare lo stesso.

Le culture non esistono nei binari e potrebbe essere pericoloso continuare a perpetuare questa visione, specialmente quando il mezzo più oggettivo per la scoperta e l’esame, la scienza, continua a utilizzare questa retorica. Ciò è evidente nel testo stesso tra virgolette come gli asiatici che usano “soppressione automatica e senza sforzo” nonostante i loro resoconti utilizzino lo stesso sforzo delle controparti del loro studio e la paura che gli asiatici possano essere “indotti a provare emozioni”. La questione che dovrebbe essere in gioco qui è come le diverse ideologie che vengono insegnate alle persone nel corso della loro vita e le abilità che apprendono di conseguenza influenzano la loro attività neurale, non come affrontare al meglio le differenze culturali. Vorrei non sentirmi in dovere di parlarne, ma anche se questo studio ha molti contributi interessanti e importanti-continua

 

Memorie.