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Non esistendo la moneta,

l'acquisto e la vendita di

beni di ogni genere avveniva

mediante il baratto, sia fra

la gente comune, sia a livello di

scambi commerciali, magari sancito

da atti legali scritti su papiro.

Anche il complesso mensile dei

lavoratori veniva pagato in

natura; un esempio ben documentato

sono le paghe per gli operai

che scavavano le tombe dei faraoni

nella Valle dei Re, costituite

dai sacchi di grano e di orzo,

pesce e legna. Il titolo di

"signora della casa" utilizzato

per le donne egizie sposate,

mostra chiaramente chie era il

responsabile dell'andamento della

casa e quale fosse il ruolo della

donna nell'ambito familiare.

L'uguaglianza tra l'uomo e la

donna nell'antico Egitto è sempre

stato considerato un fatto naturale

e la donna era libera di scegliere

il futuro sposo, era proprietaria

di beni indipendentemente dal

marito, ereditava regolarmente

alla morte del padre e ricorreva

al tribunale quando i suoi diritti

non erano rispettati. Il

matrimonio non comportava nessuna

cerimonia di tipo civile o religioso,

e bastava la coabitazione per

rendere legale un'unione; spesso

però veniva sancito da un

contratto legale per tutelare

la donna in caso di divorzio,

la cui causa principale era di

solito l'adulterio. La nascita

dei bambini avveniva sempre in

casa: lo studio delle mummie ha

rivelato che molte donne

morivano durante o subito dopo il

parto, soprattutto per

setticemia. I bambini venivano

allattati fino all'età di tre anni:

il latte umano, bevanda divina che

aveva un significato di

resurrezione, veniva utilizzato

anche nella preparazione di

medicine e pozioni. Nel caso fosse

rimasta vedova, la donna manteneva

i propri beni e parte di quelli

del marito e veniva accolta

nella casa dei figli, dove era

amata e curata fino alla morte:

per gli egizi infatti

l'attaccamento alla famiglia era

molto sentito.