La pelle coriacea era tesa su ossa affilate. Occhi vuoti annoiati in lei, oscurità profonda che conteneva il fuoco scintillante della vita e dell’intelligenza nei loro centri. Le sorrise, denti gialli e affilati e frastagliati scoperti. Fasci sottili e spettrali di capelli grigi si aggrappavano al suo cranio, cadendo come ragnatele attorno al viso esposto alle intemperie. Hanno solleticato il naso di Kitty mentre la creatura si inginocchiava su di lei. Si imbavagliò, l’odore che si diffondeva da esso era disgustoso, una seccatura secca unita a una profonda terrosità.
Kitty aprì la bocca per urlare, l’aiuto era solo sotto i suoi piedi, ma le mani della creatura le si ferirono attorno alla gola. Strizzò e il fuoco scoppiò lungo la pelle del collo di Kitty. Lottò, cercando di scappare, ma la creatura le scivolò sopra, bloccandola saldamente a terra. Mentre la pressione si trasformava in dolore, la visione di Kitty scemò, l’oscurità si incagliò, restringendo la vista. Si sporse in avanti, chiudendo la distanza tra loro fino a quando la faccia della creatura non fu a pochi centimetri sopra di lei. La creatura iniziò a perdere la tangibilità, sfocando attorno ai bordi. Inizialmente Kitty credeva che ciò fosse dovuto alla sua vista mancante, ma mentre guardava, impotente e terrorizzata, scoprì che la creatura stava effettivamente scomparendo. La pressione si allentò e Kitty deglutì nell’aria ammuffita, la creatura sorrise, diventando evanescente quando Kitty la inspirò.
Erano passati secoli; anche decenni, da quando aveva mangiato l’ultima volta. Il suo corpo antico aveva sete oltre la sanità mentale per una nave. Aveva aspettato troppo a lungo e aveva temuto che la casa in cui era stata convocata sarebbe stata per sempre la sua cripta. Com’era bello che un bambino così sciocco fosse entrato nella sua tana. Sentì l’anima di Kitty, la sua coscienza lotta contro l’oblio mentre sorpassava il corpo del bambino. Il possesso non è mai stato una transizione confortevole. Spinse di nuovo l’anima che si contorceva nell’oscurità del subconscio e rinchiuse Kitty.
Uscì dalla stanza, la promessa di libertà le pulsava nelle vene. Anche se sapeva che il suo tempo era già in fuga, poteva sentirlo trascinare come la corrente persistente di un fiume, era comunque desiderosa di essere di nuovo sul bestiame. Aveva solo la nave per protezione; una volta sparito il corpo sarebbe stata trascinata in questa casa. Era stata l’inettitudine di Isabella alla magia oscura che aveva creato la maledizione e l’aveva sigillata in casa a meno che non avesse un ospite umano. Per un decennio, aveva vissuto come Isabella Markham, aveva ucciso i genitori della ragazza e vagava per il paese banchettando con la carne fino a quando non era stata catturata e uccisa.
Stava attenta questa volta, si promise. Questo corpo era giovane e aveva decenni di vita che poteva vivere. Il voto, un momento prima fatto di ferro si risolse, vacillò quando Kitty aprì la porta ed uscì nella foschia viola sognante del crepuscolo estivo. Due bambini stavano lì, affrontando immagini speculari di ansia. Lei sorrise, il suo stomaco ringhiò.
“Avresti dovuto salutare”, disse il ragazzo. Kitty attinse al pozzo dei ricordi e tirò fuori un nome. Bobby.
“Mi sono distratto. Fa paura lassù ”, disse Kitty ridendo. La faccia di Bobby impallidì mentre lei faceva un passo verso di lui. Indietreggiò.
“Hai perso il coraggio.”
“Bene da parte mia”, disse Kitty. “Voglio andare a casa.”
Si voltò e cominciò a camminare lungo il lungo vialetto di terra battuta. Sentì la ragazza, Mina, correre per raggiungerla, i suoi piedi di soppiatto che scricchiolavano sui ciottoli sciolti nascosti proprio sotto il terreno.
“Penso che dovrebbe contare il fatto che sei entrato”, ha detto Mina, facendo coincidere il passo di Kitty.
“Sono solo felice di essere fuori da quella casa”, disse Kitty mentre si voltavano, raggiungendo la bocca del lungo viale, i loro piedi che graffiavano pennacchi di terra lungo la strada rurale.
Kitty sapeva che avrebbe dovuto stare attenta al mondo; troppo facilmente sarebbe per lei essere frivola con la sua possibilità di libertà, specialmente quando c’erano così tanti corpi caldi per tentarla ed era così affamata. Afferrò la mano di Mina tra le sue, assaporando la sensazione del polso della ragazza. Kitty sorrise; forse avrebbe fatto uno spuntino prima di tornare a casa dai suoi genitori amorevoli.
