Zacinto mia

"Vicolo del mortaio" è un romanzo molto interessante e colorato che porta il lettore nelle vie del Cairo, animate da personaggi costantemente presi dalla smania di sopravvivere ed apparire in un mondo difficile e decadente.

L'ambiziosa Hamida si fidanza inizialmente con Abbas Al Hewn, un ragazzo buono e mediocre, ma cede alla corte dell'agiato Samid Selim Awan, che ne fa la sua amante. Ad Abbas Al Hewn si oppone l'amico Hussein, che parte per la guerra, convinto che ne tornerà ricco e potente.

Umm Hamida, la madre di Hamida, procura un giovane marito ad una cinquantenne vedova, Saniyya Afifi, che può così vincere la solitudine.

Il padre di Hussein, padron Kirsha, incontra clandestinamente giovani ragazzi nei caffè. La moglie lo scopre e tenta invano di farlo desistere.

Quando il figlio torna porta con sè la donna che ha appena sposato e il giovane cognato squattrinato, suscitando le ire del padre.

Abbas Al Hewn scopre la tresca della fidanzata, che nel frattempo ha abbandonato l'amante a causa dell'assenza di prospettive di matrimonio. La affronta in un caffè; scoppia una violenta lite che coinvolge alcuni soldati. Abbas Al Hewn muore in seguito alle ferite riportate.