Storia delle Crociate

Steve Runciman poteva valersi della padronanza di moltissime lingue, sia antiche sia moderne: si riporta che era in grado di parlare greco e latino all’età di cinque anni. In seguito, vi aggiunse la padronanza di molte lingue volgari europee, compreso il russo, oltre a varie lingue mediorientali. Grazie a questo, nei suoi studi sul medio oriente, oltre alle fonti latine e greche, fu in grado accedere, in modo diretto, a fonti arabe, turche, persiane, ebraiche, siriache, armene e georgiane.

Runciman ha studiato il complesso periodo storico che vide, dal 1089 a oltre metà del 1400, la corsa all’ Outremer da parte dei cristiani guidati e ispirati da personaggi come Goffredo di Buglione, Federico Barbarossa, Riccardo Cuor di Leone, opposti a condottieri entrati nella leggenda come il Saladino

La figura romantica e idealizzata del Cavaliere Crociato ne esce decisamente ridimensionata. La visione eurocentrica per cui la guerra tra cristiani e musulmani costituì uno scontro tra civiltà e barbarie viene ribaltata.

Ad esempio, i Normanni della casa d’Altavilla vengono descritti come avventurieri sanguinari e crudeli, mossi non tanto da aspirazioni spirituali quanto dal desiderio di crearsi un regno oltremare perchè in patria gli era precluso, arroganti, rissosi, incapaci di tenere fede alla parola data, spesso incompetenti anche militarmente, assolutamente barbari. Il racconto delle stragi sistematiche compiute ai danni di musulmani, ebrei e cristiani di rito orientale durante la marcia di avvicinamento a Gerusalemme lascia senza parole.

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