Prima di Internet, oltra alla famosissima Arpanet, esistevano una miriade di reti, con decine di migliaia di utenti. Qui parleremo di questa realtà quasi sconosciuta.
Programmi, applicazioni, circuiti elettronici, teorie delle reti, sono stati sviluppati quasi per intero da chi comunicava all’interno di queste reti prima di internet.
Furono la culla di molte “sottoculture” odierne. Crearono gran parte dell’immaginario collettivo contemporaneo legato all'informatica.
Le reti precedenti al web erano misteriose ed un po' inquietanti per la maggior parte della gente. In effetti potevano veramente spiazzare o intimorire chi non apparteneva a quel mondo di appassionati che ne faceva parte.
Eppure, queste reti erano anche l’unico modo di comunicare per perseguitati politici di molte dittature.
Durante la guerra civile nella ex Yugoslavia, furono una delle poche fonti non censurate (queste comunicazioni, raccolte da Fidonet e altre realtà simili, sono state distrutte con modalità e motivi ancora dibattuti) .
Molti misteri degli anni ’80 e ’90 si sono forse dipanati anche all’interno di queste “reti fantasma”.
Quasi tutti i dati passati da queste reti sono andati perduti.
Ho realizzato questa tabella, mostra lo sviluppo delle reti telematiche prima di internet o a lei parallele.
Il mondo on-line, prima di internet, era diviso in grandi aree parallele, spesso non comunicanti tra loro.
Penso che il modo migliore per descriverlo sia dividerlo in quattro tipologie.
1) Reti mondiali riservate a gruppi particolari di persone, accademiche, istituzionali, riservate a gradi aziende e militari.
Arpanet 1958-1994
Accademica e militare fino al ’74 quando assume la struttura e i protocolli di internet, poi solo accademica. Cresce sempre più fino ad essere aperta al pubblico nel ’94. A questo punto soppianta tutte le altre reti.
Milnet 1983-1990
Ramo militare di Arpanet, che nell’ ’83 viene scorporato. Si mantiene in contatto con la rete Arpanet tramite server dedicati e vigilati ai massimi livelli.
NIPRnet e SIPRnet 1990-oggi
Milnet viene distaccato completamente da Arpanet nel ’90, divenne chiaro che sarebbe stata aperta a tutti. Nascono Niprnet (dati riservati non classificati), e Siprnet (per dati segreti e classificati), segretissime e impenetrabili. Da una di queste due reti proverrebbero i dati diffusi da Wikileaks.
Usenet 1970 – oggi.
Raccoglie gruppi di discussione dedicati , accessibili a chiunque con applicativi adatti.
Accademica ma più informale di Arpanet, vi scoppiano spesso vere e proprie guerre a colpi di post, dette guerre dei frame, che vivacizzano la comunità. Dal '79, cambia protocolli per appoggiarsi sempre più ad Arpanet diventandone, dall’87 una parte.
E’ utilizzata comunque solo a livello Universitario e tecnico scientifico.
Alla nascita di internet viene mantenuta, è un archivio immenso, ma non intuitivamente accessibile.
Bitnet 1981 – 2007
Rivolta esclusivamente ad ambienti accademici di ricerca.
Isolata da Arpanet e Usenet. Utilizzava grandi calcolatori IBM che, una volta abbandonati, provocarono la sua fine. Era sostenuta anche dal Cern che la abbandonò nel 1996. Si estinse nel 2007.
Il massimo sviluppo nel 1991, era enorme.
Collegava tutto il mondo con nomi diversi: Canada= NetNorth ; India=TIFR; alcuni paesi del Golfo Persico=GulfNet;
In Europa si chiamava EARN ( European Academic Research Network), forniva un gateway tra l’Italia e il resto d’Europa (così dice Wikipedia). Fu fondata nel 1984 e costituita legalmente nel 1985. Aveva sede a Parigi.
Itapac 1986 - 1994
e altre reti simili in vari paesi (interconnessi tra loro, basate su protocolli X25)
Itapac fu creata dalla ASST (compagnia telefonica pubblica italiana) e poi da SIP e divenne operativa dall'86.
Veloce, interconnessa con l’estero, era collegata con reti omologhe di altri paesi (TymNet e SprintNet in USA, Telepac in Francia e così via…).
Tutte le reti europee di questo tipo, convergevano su Parigi, da dove partivano le dorsali per le reti analoghe extra-europee.
Utilizzate per interconnettere centri di elaborazione dati, università, uffici periferici, agenzie bancarie, POS,grandi aziende, grandi uffici pubblici ed istituzioni.
Per entrare in queste reti era necessario avere le passwords, così come per accedere ad ogni singolo database che si voleva raggiungere.
L'idea di base non era una vera e propria navigazione, ma il collegamento sostanzialmente fisso anche se espandibile e flessibile, tra diversi centri di elaborazione dati, archivi ecc. in tutto il mondo. La tariffazione era relativa ai pacchetti trasmessi.
Furono dismesse all’inizio degli anni ’90.
Queste reti (Itapac e analoghi), consentivano di effettuare velocissimi collegamenti nazionali ed internazionali prima di internet.
Tra la metà degl'anni '80 ed il '94, gli hacker le utilizzavano abusivamente e di nascosto per i loro collegamenti. Alcuni furono identificati, ma il fenomeno era molto diffuso.Erano definite "il pane degl'Hacker" dagli stessi pirati.
Si era addirittura sparsa la voce che fosse tollerato "bucare" ITAPAC per giustificare grazie al traffico pirata, il denaro pubblico spesso utilizzato per il loro mantenimento.
Diverse fonti riportano che, nel biennio 1987-1988, ben il 50% del traffico su Itapac era abusivo.
I sistemi usati dai pirati divennero di dominio pubblico e furono utilizzati anche da persone comuni, ad esempio per connettersi, abusivamente, alle chat come QSD. Probabilmente l'impreparazione a queste tecnologie era per molti totale e qualcuno forse usava queste tecniche di origine hacker in assoluta buona fede.
Trovare i pirati era molto più difficile di oggi, perchè non c'era una forza di contrasto con competenze simili a quelle degl'Hacker, solo quando molti di loro passarono dalla parte della legge si invertirono i rapporti di forza. Le centraline analogiche spesso non lasciavano tracce in memoria, come invece avviene oggi.Tramite i collegamenti abusivi ad itapac, i pirati comunicavano tra loro e mettevano in comunicazione tra loro altri servizi telematici che altrimenti avrebbero dovute essere isolati l'uno dall'altro, come chat,BBS, Videotel ecc.Si collegavano a computer di ditte ecc. e li usavano come server, talvolta per anni, finchè non venivano scoperi. Potevano passare on-line ore ed ore, addebitando i costi agli utilizzatori legittimi o ai gestori, raramente a nessuno usando linee di servizio interno.
Queste tecniche ovviamente danneggiavano gli utenti ufficiali.
Poi dal '94 i pirati presero di mira, ovviamente, internet (con conseguenze ben peggiori evolvendosi spesso in vera e propria criminalità telematica).
Nel settembre 1990, in occasione dello SMAU di Milano, una rivista pubblicò una password di gestione interna al sistema ITApac (5GFvdD): Chiunque poteva accedere gratuitamente. Immediatamente furono migliaia le persone che ne vennero a conoscenza e che la utilizzarono.SIP se ne accorse e la disattivò nel gennaio 1991. Crebbe ancora di più, la ricerca smodata di password abusive
Intorno al '94 la SIP lanciò Itapac Easy Way, un servizio in abbonamento che consentiva a qualunque presa telefonica domestica il collegamento a questa rete. In questo modo era poi possibile, pagando un solo scatto in bolletta e poi con una tariffazione a pacchetto, connettersi ad una rete dedicata e, teoricamente, a tutto itapac se e dove si aveva l'autorizzazione di accesso. Ma soprattutto ad alcuni service providers che offrivano accesso ad Internet. Questo permetteva di superare il limite delle interurbane a tempo che spesso, ancora nel '94, era necessario fare per accedere ad internet appena aperta. Ben presto la grande rete assunse l'attuale assetto e il servizio fu superato già nel '95-'96.
Itapac esiste ancora, ma viene tenuto in vita per collegare vecchie apparecchiature che ancora ne hanno bisogno.
Alcune X25 sono ancora attive come Janet (GB) che viene costantemente aggiornata ed oggi viaggia su fibra ottica a velocità superiori ad internet. Dedicata soprattutto a università, centri di ricerca ecc. inglesi. E' pubblica.
2) Reti amatoriali pubbliche dette BBS. Utilizzabili da chiunque. 1983-1994
Arpanet, Usenet, Bitnet e quelle tipo Itapac erano utilizzabili solo da gruppi selezionati di persone, e necessitavano di grandi risorse economiche e infrastrutturali. Solo i pirati vi scorrazzavano liberamente.
Gli appassionati di elettronica che sentivano il bisogno di comunicare crearono così le BBS, comunità “virtuali” amatoriali.
Uscivano dall’ambito accademico, erano accessibili a chiunque.
Per la prima volta, la gente comune poteva interagire telematicamente, e a differenza delle reti nazionali volute da molti stati (tipo Videotel di cui parleremo dopo), poteva farlo collegandosi in ogni parte del mondo con uno strumento flessibile, non centralizzato.
All’inizio, (anni ’80), il tempo di recapito dei messaggi era dell'ordine di alcuni giorni, perché i link fra i vari computer non erano permanenti ma si attivavano a richiesta o secondo particolari temporizzazioni.
Le BBS venivano realizzate e utilizzate con computer quali Amiga e Commodore 64.
Ciò richiedeva grande passione e un po’ di competenza. Non disponendo quasi mai di dischi rigidi per l’archiviazione, spesso ciò che si scaricava veniva direttamente stampato, senza passare dal monitor. Era una modalità più veloce e che permetteva di rileggere con calma e conservare. Era un mondo solo testuale, la grafica era assente, se si escludono le decorazioni anche complesse fatte con i caratteri.
Era tale la voglia di esplorare questo nuovo mondo, che gli utilizzatori delle BBS divennero in breve tempo decine di migliaia.
Queste reti non avevano server, le informazioni passavano direttamente da computer a computer servendosi di nodi gestiti da appassionati, volontari (detti SysOp), che, rispettando tutta una serie di regole e regolamenti, captava e trasmetteva ad orari predefiniti, i messaggi di tutti. Ciò avveniva in automatico, di notte. Si risparmiava così sulla bolletta telefonica. Durante queste sessioni notturne, con una sola telefonata, venivano spediti e ricevuti un numero molto grande di messaggi di numerosi utenti della rete.
Spedendo direttamente da computer a computer ogni singolo messaggio i costi telefonici per l'utente sarebbero stati insostenibili.
Furono importantissimi per sviluppare quella cultura, quelle competenze e quei concetti che poi portarono agli odierni social network.
Erano reti mondiali, aperta a tutti, ad ogni tipo di discussione.
Era possibile mandare messaggi a tutti, a gruppi, o messaggi privati. Però il SysOp aveva la possibilità e il diritto di leggere qualunque messaggio. Infatti doveva controllare, per quanto possibile, il traffico che gestiva il suo nodo. Questo a fine di manutenzione e moderazione. Non era quindi possibile avere una vera privacy come nelle mail.
Importantissimo anche il ruolo sociale. Ad es. moltissime le comunicazioni con la ex Jugoslavia durante la guerra civile, essendo quindi le BBS tra i pochi strumenti di comunicazione per sapere cosa stesse accadendo.
I dati che fluivano erano solo testuali.
Le BBS erano numerosissime ed ebbero centinaia di migliaia di utenti.
La più importante, diffusa nel mondo era Fidonet, ma ve ne erano molte altre, come Onenet e Agorà.
Ognuna di loro aveva un nucleo cittadino (perchè le connessioni verso i SysOp erano a tariffa urbana). Erano collegate le une alle altre a livello nazionale, e con un sistema ad imbuto, internazionale. Tutto era studiato per limitare al minimo i costi, pur necessari delle connessioni a tariffa interurbana e internazionale.
Ci voleva passione, nel 1993 una mail costava 200 lire, sia in entrata che in uscita. E queste reti si basavano sullo scambio di mail.
Nacquero intorno al 1983, crebbero fino al picco nel '92. Poi, soprattutto per il sopraggiungere di Internet, sparirono quasi del tutto nel '94.
Alcune di loro fornironoi primi collegamenti internet, fungendo da provider, intorno al 1994, quando la grande rete era appena stata aperta (es.Galactica di Milano e McLink di roma, che aprirono punti di accesso in diverse città per consentire da lì una connessione a tariffa urbana).
In tutto il mondo costituirono la comunità più viva, numerosa ed importante della rete prima di Internet.
Fidonet pare esista ancora tra alcuni appassionati e sia molto presente in alcuni paesi.
3) Le reti pubbliche nazionali tipo Videotel e le prime chat, basate su protocolli CEPT1 e CEPT2 e simili.
Tra il 1980 ed il 1994 Nascono numerose reti pubbliche isolate tra loro.
Dall’America si diffondeva nel mondo Arpanet, ancora riservata ad ambienti ristretti. Le BBS si diffondevano spontaneamente a macchia d’olio.
In Europa, a livello statale, si pensa di portare la gente on-line con delle reti nazionali.
Le compagnie telefoniche pubbliche europee, tentarono, con più o meno successo, di sviluppare reti telematiche per il grande pubblico.
Erano nazionali, Usavano protocolli comuni europei CEPT che li rendevano compatibili (CEPT P1 in Germania; CEPT P2 in Francia; CEPT P3 in Gran Bretagna. Videotel li usava tutti e tre ed era compatibile con tutti). Ma praticamente non erano comunicanti tra nazione e nazione, a causa dei costi. Ma erano comunicanti con sistemi abusivi.
Queste reti erano centralizzate e pianificate.
Potevano essere sviluppate solo dai gestori (solitamente statali). Tutto risiedeva su pochi server centrali. Sia per pubblicare i semplici contenuti che per riceverli si usavano terminali “stupidi” (cioè in grado soltanto di trasmettere e ricevere ma non di elaborare dati), collegati a pochi server centrali.
Il sistema era rigido e ne impediva fin dalla nascita lo sviluppo.
Gli apparecchi per l’utenza erano spesso a noleggio e i terminali costruiti da poche ditte in appalto.
Con questi terminali non si potevano salvare dati trasmessi o ricevuti, ne impostare un lavoro e spedirlo. Erano concepiti come semplici estensioni del telefono. Grafica e protocolli erano molto simili a quelli del televideo. Il concetto di funzionamento simile a quello di alcuni servizi del digitale terrestre, ma immensamente più primitivi.
Queste reti hanno comunque avuto il merito di avere avvicinato al concetto di attività on-line moltissime persone, in un tempo in cui tale concetto era sconosciuto alla popolazione.
Distinguevano nettamente fornitori di servizi, gestori ed utenti.
Oltre che dai terminali inizialmente concepiti, quasi tutte queste reti divennero accessibili da PC dotati di appositi emulatori.
Videotel
Rete telematica nazionale italiana. Ebbe scarso successo e viene praticamente distrutta da una serie di truffe e attacchi hacker.
1981 inizio sperimentazione
1985 operativo
1987 si poteva accedere tramite commodore64 con apposito modem ed emulatore
1990 circa Il sistema viene attaccato da una serie di truffe ai sui danni e da attacchi hacker che consentivano di usarlo gratuitamente, con danno enorme alla compagnia telefonica su cui ricadevano i costi giganteschi dei servizi fruiti illecitamente. Cambia il sistema di tariffazione ma decade.
1994 Il servizio viene accantonato, è superato da internet.
Un certo successo ebbero le chat (inizialmente chiamate messaggerie, poi appunto chat), accessibili anche da terminali pubblici e PC con emulatore. Spesso però purtroppo, tale servizio, era appunto usato abusivamente anche in buona fede dagli utenti comuni, totalmente inesperti di informatica. Il sistema escogitato dai pirati, di estrema semplicità, era diventato di dominio pubblico, e quasi scambiato per una normale modalità di accesso (almeno così ho capito).
Minitel . Teletel
E’ la rete nazionale di maggior successo. Utilizzata da milioni di persone frenò, addirittura, lo sviluppo di internet nel paese trans-alpino, perche la gente lo preferiva.
1982 Operativo con milioni di terminali distribuiti gratuitamente.
1999 9 milioni di terminali di vario tipo, anche personal computer, collegati. 25 milioni persone ne fecero uso. 100 milioni di connessioni al mese.
2005 351 milioni di chiamate, 18.510.000 ore di connessione, 6 milioni di terminali di proprietà France telecom.
Oggi:Ancora attivo e con molti utilizzatori in Francia.
Tra fine anni ’80 e inizio anni ’90, una sua chat, QSD, divenne accessibile a tutto il mondo.
Ciò non era previsto dagli sviluppatori, infatti i moltissimi utilizzatori francesi, potevano assistere soltanto alle chat del resto del mondo, perché era rivolto solo alla Francia per Minitel.
Milioni di utenti si divertivano e si conoscevano per la prima volta on-line, ma il modo in cui accadeva non era del tutto chiaro.
Per collegarsi dall’estero, si poteva utilizzare solo un computer con emulatore e si doveva passare attraverso le reti X25 che erano rivolte a grandi aziende ecc, non al grande pubblico. Occorrevano tecniche pirata che divennero però di dominio pubblico anche al di fuori degli ambienti hacker. Dall'estero si accedeva al sistema Milnitel e in QSD chat, in modo non ufficiale, per di più non pagando il servizio. Questa chat in un certo senso parallela a QSD e a lei connessa, era utilizzata da moltissima gente comune di tutto il mondo e numerosissimi hacker, che però pare potessero accedere ad una sezione segreta. Fu il più popolato ambiente chat prima di internet.
Almeno nel 1995, quando però Videotel era alla fine e quindi probabilmente era così negli anni precedenti, Minitel era raggiungibile legalmente in Italia tramite la connessiona al servizio Videotel della SIP, alla pagina 36115, ma i costi erano elevati (fonte Corriere Telematico numero 14 - Gennaio/Febbraio 1995).
Prestel
Sistema telematico pubblico del Regno Unito
1979 Inizia lo sviluppo della rete
1983 Viene aperto al pubblico, vi si accedeva con apposito apparecchio o teoricamente con pc come l’Atari predisposto appositamente.
Prestel messagig, la prima chat, ha un certo successo da subito.
1984 Messaging ha già 70.000 utenti.
Subisce uno dei primi attacchi hacker della storia: Pirati penetrano la casella privata del Duca di Edimburgo dimostrando scarsa sicurezza del sistema.
1989 Viene lanciata una sorta di mailing list e inizia (anche qui per la prima volta) lo spam, largamente tollerato sperando di rendere più appetibile il servizio da parte delle ditte.
1990 Viene deciso l'addebito a tempo, mentre prima si pagava il singolo servizio. Questa scelta decima l'utenza domestica (che aveva raggiunto circa 90.000 persone)
1994 Viene ceduto e trasferito in internet.
Altri sistemi simili ebbero vita brevissima in molti altri paesi. Altre reti di questo tipo di una certa importanza furono Bildschirmtext in Germania ovest, Telidon e Alex in Canada.
4) Le "reti pirata"
Tra il 1984 ed il 1994 nacquero anche un’infinità di reti pirata, che resero il mondo telematico di quegli anni, ancora spesso privo di efficaci sistemi di sicurezza, estremamente insidioso.
Crearono danni economici e di immagine immensi.
Bucandole, tagliarono trasversalmente le reti esistenti che erano isolate l'una dall'altra, mettendole in interconnessione tra loro e creando realtà a se stanti.
Spesso i pirati si giustificavano dicendo di fare attività di ricerca, ma in realtà analizzavano e smontavano cose già inventate e scoperte da altri e molto spesso pubbliche. Certamente tra loro vi erano i maggiori esperti di reti e telematica. La loro azione spesso precorse i tempi e, da un certo punto di vista, cercavano di realizzare quello che poi sarebbe stato internet con anni di anticipo. Però i danni arrecati c'erano. Ci furono ad esempio utenti cui furono addebitate bollette astronomiche per servizi mai fruiti, e molti altri problemi causati alle reti stesse.
Va comunque distinto l'hacker dei primordi dal vero e proprio criminale informatico. Il primo limitava l'azione ad un'attività relativa all'informatica in se, e creava eventuali danni come conseguenza di ciò. L'altro si serve dell'informatica al fine di arricchirsi illegalmente, o per danneggiare qualcuno.
Secondo me, quando tra il '90 e il '94 si cominciò ad accedere con PC uguali agli attuali, si sviluppo' il vero crimine informatico. Con terminali stupidi e Commodore, penso fosse quasi impossibile. Penso che il periodo più pericoloso per navigare sia stato tra il '90 ed il '96. Gli strumenti erano performanti e le reti lasciavano ogni libertà ai criminali. Poi le misure di contrasto furono adeguate.
E' opportuno ricordare che molti pirati furono perseguiti legalmente, e che oggi le operazioni di contrasto sono molto più efficaci ed evolute di un tempo. Quindi un'aspiranre pirata di oggi, si renda conto che ora sarebbe identificato e perseguito al 100% dalle forze dell'ordine. E che tutte le tecniche pirata di prima di internet sono tecnicamente superate ed inutilizzabili da vent'anni circa.
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