storie di mondi

Una stella speciale: Ras Algethi

Nella costellazione dell'Ercole splende una delle stelle tra le più interessanti variabili irregolari, oltreché bella binaria. È l'Alfa Herculis, il suo nome Ras Algethi, che in arabo significa "il capo dell'inginocchiato" perché in questa posizione era immaginato Ercole.
La sua distanza è stimata a 430 a.l., il suo diametro 400 volte maggiore di quello del Sole, cioè 560 milioni di km. Ras Algethi, dunque, posta al centro del nostro sistema planetario ingloberebbe Mercurio, Venere, la Terra, l'orbita di Marte e di quella di molti asteroidi, fino a sfiorare l'orbita di Giove con i suoi strati più esterni.
Essendo la sua massa di poche volte maggiore di quella solare la sua densità dev'essere estremamente bassa, praticamente un vuoto pneumatico. Nel centro invece, la condensazione dev'essere maggiore, altrimenti non avverrebbero reazioni termonucleari. Quanto agli strati superficiali, sono tanto rarefatti che un osservatore nelle vicinanze li troverebbe trasparenti e potrebbe guardarci dentro per decine di milioni di km.
Ras Algethi è una gigante rossa, splendido è il contrasto con la sua compagna, una stella verde smeraldo di magnitudine 5,39, scoperta da William Herscel nel 1779, ed è a sua volta una doppia spettroscopica. Questi due astri minori sono investiti da una corrente di gas in espansione a 10.000 km il secondo, emesso da Ras Algethi. Eventuali abitanti di questo sistema avrebbero le proprie giornate illuminate da tre stelle: una rossa, una verde, una bianco-gialla.
Quali meravigliose sfumature riceverebbe il paesaggio all'alba e al tramonto!