Abbiamo utilizzato i dati COVID-19 forniti da Our World in Data per l’analisi cross-country, disponibili al 3 settembre 2021 (Tabella supplementare 1) [4]. Abbiamo incluso 68 paesi che soddisfacevano i seguenti criteri: avevano a disposizione dati sul vaccino a seconda dose; aveva a disposizione dati sui casi di COVID-19; avevano a disposizione dati sulla popolazione; e l’ultimo aggiornamento dei dati è stato entro 3 giorni prima o il 3 settembre 2021. Per i 7 giorni precedenti il 3 settembre 2021 abbiamo calcolato i casi di COVID-19 per 1 milione di persone per ciascun paese e la percentuale di popolazione completamente vaccinata.

Per l’analisi a livello di contea negli Stati Uniti, abbiamo utilizzato i dati del team COVID-19 della Casa Bianca [5], disponibili a partire dal 2 settembre 2021 (Tabella supplementare 2). Abbiamo escluso le contee che non hanno riportato dati percentuali sulla popolazione completamente vaccinati che hanno prodotto 2947 contee per l’analisi. Abbiamo calcolato il numero e le percentuali di contee che hanno registrato un aumento dei casi di COVID-19 in base ai livelli della percentuale di persone completamente vaccinate in ogni contea. L’aumento percentuale dei casi di COVID-19 è stato calcolato in base alla differenza di casi degli ultimi 7 giorni e dei 7 giorni precedenti. Ad esempio, la contea di Los Angeles in California ha avuto 18.171 casi negli ultimi 7 giorni (dal 26 agosto al 1 settembre) e 31.616 casi nei 7 giorni precedenti (19-25 agosto), quindi questa contea non ha registrato un aumento dei casi nel nostro set di dati. Forniamo una dashboard delle metriche utilizzate in questa analisi che viene aggiornata automaticamente man mano che i nuovi dati vengono resi disponibili dal team COVID-19 della Casa Bianca(https://tiny.cc/USDashboard).

A livello nazionale, non sembra esserci alcuna relazione discernibile tra la percentuale di popolazione completamente vaccinata e i nuovi casi di COVID-19 negli ultimi 7 giorni (Fig. 1). In effetti, la linea di tendenza suggerisce un’associazione marginalmente positiva tale che i paesi con una percentuale più elevata di popolazione completamente vaccinata hanno casi covid-19 più elevati per 1 milione di persone. In particolare, Israele con oltre il 60% della popolazione completamente vaccinata ha avuto i più alti casi di COVID-19 per 1 milione di persone negli ultimi 7 giorni. La mancanza di un’associazione significativa tra la percentuale di popolazione completamente vaccinata e i nuovi casi di COVID-19 è ulteriormente esemplificata, ad esempio, rispetto all’Islanda e al Portogallo. Entrambi i paesi hanno oltre il 75% della loro popolazione completamente vaccinata e hanno più casi di COVID-19 per 1 milione di persone rispetto a paesi come il Vietnam e il Sudafrica che hanno circa il 10% della loro popolazione completamente vaccinata.

Relazione tra casi per 1 milione di persone (ultimi 7 giorni) e percentuale di popolazione completamente vaccinata in 68 paesi al 3 settembre 2021 (Vedere la Tabella S1 per i dati sottostanti)

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Anche nelle contee degli Stati Uniti, i nuovi casi medi di COVID-19 per 100.000 persone negli ultimi 7 giorni sono in gran parte simili tra le categorie di percentuale di popolazione completamente vaccinata (Fig. 2). In particolare, vi è anche una sostanziale variazione della contea nei nuovi casi di COVID-19 all’interno di categorie di popolazione percentuale completamente vaccinata. Inoltre, non sembra esserci alcun segnale significativo di casi di COVID-19 in diminuzione con percentuali più elevate di popolazione completamente vaccinata (Fig. 3).

Intervallo mediano, interquartile e variazione dei casi per 100.000 persone negli ultimi 7 giorni in percentuale di popolazione completamente vaccinata al 2 settembre 2021

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Percentuale di contee che hanno registrato un aumento dei casi tra due periodi consecutivi di 7 giorni per percentuale di popolazione completamente vaccinata in 2947 contee al 2 settembre 2021

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Delle prime 5 contee che hanno la più alta percentuale di popolazione completamente vaccinata (99,9-84,3%), i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) identificano 4 di loro come contee a trasmissione “alta”. Le contee di Chattahoochee (Georgia), McKinley (Nuovo Messico) e Arecibo (Porto Rico) hanno oltre il 90% della loro popolazione completamente vaccinata e tutte e tre sono classificate come trasmissione “alta”. Al contrario, delle 57 contee che sono state classificate come contee a trasmissione “bassa” dal CDC, il 26,3% (15) ha una percentuale di popolazione completamente vaccinata inferiore al 20%.

Since full immunity from the vaccine is believed to take about 2 weeks after the second dose, we conducted sensitivity analyses by using a 1-month lag on the percentage population fully vaccinated for countries and US counties. The above findings of no discernable association between COVID-19 cases and levels of fully vaccinated was also observed when we considered a 1-month lag on the levels of fully vaccinated (Supplementary Figure 1, Supplementary Figure 2).

We should note that the COVID-19 case data is of confirmed cases, which is a function of both supply (e.g., variation in testing capacities or reporting practices) and demand-side (e.g., variation in people’s decision on when to get tested) factors.

The sole reliance on vaccination as a primary strategy to mitigate COVID-19 and its adverse consequences needs to be re-examined, especially considering the Delta (B.1.617.2) variant and the likelihood of future variants. Other pharmacological and non-pharmacological interventions may need to be put in place alongside increasing vaccination rates. Such course correction, especially with regards to the policy narrative, becomes paramount with emerging scientific evidence on real world effectiveness of the vaccines.

For instance, in a report released from the Ministry of Health in Israel, the effectiveness of 2 doses of the BNT162b2 (Pfizer-BioNTech) vaccine against preventing COVID-19 infection was reported to be 39% [6], substantially lower than the trial efficacy of 96% [7]. It is also emerging that immunity derived from the Pfizer-BioNTech vaccine may not be as strong as immunity acquired through recovery from the COVID-19 virus [8]. A substantial decline in immunity from mRNA vaccines 6-months post immunization has also been reported [9]. Even though vaccinations offers protection to individuals against severe hospitalization and death, the CDC reported an increase from 0.01 to 9% and 0 to 15.1% (between January to May 2021) in the rates of hospitalizations and deaths, respectively, amongst the fully vaccinated [10].

In summary, even as efforts should be made to encourage populations to get vaccinated it should be done so with humility and respect. Stigmatizing populations can do more harm than good. Importantly, other non-pharmacological prevention efforts (e.g., the importance of basic public health hygiene with regards to maintaining safe distance or handwashing, promoting better frequent and cheaper forms of testing) needs to be renewed in order to strike the balance of learning to live with COVID-19 in the same manner we continue to live a 100 years later with various seasonal alterations of the 1918 Influenza virus.

affiliazioni

1. Harvard Center for Population and Development Studies, Cambridge, MA, USA

   SV Subramanian

2. Dipartimento di Scienze Sociali e Comportamentali, Harvard TH Chan School of Public Health, Boston, MA, USA

   SV Subramanian

3. Turner Fenton Secondary School, Brampton, ON, Canada

   Akhil Kumar