PENSIERI LIBERI

In Italia non ha superato il concorso per un posto da 

bidella ed oggi è una neurologa di successo ad Harvard. 

È questa la storia di Sabina Berretta, 56enne catanese, 

direttrice dell'Harvard Brain tissue resource center.

Come racconta la Repubblica, Sabina prima di scoprire 

la sua vocazione per la medicina studiava per diventare

 professoressa di ginnastica.

"Sono siciliana, vengo da Catania. Dopo il liceo 

volevo studiare filosofia, ma sapevo che non mi 

avrebbe permesso di sopravvivere: e siccome 

ero una sportiva mi iscrissi all'Isef. Insegnando ginnastica, pensai, avrò tempo per studiare 

filosofia, prendere una seconda laurea. 

Fu preparando la tesi dell'ultimo anno che scoprii 

la mia vocazione. Il professore che insegnava 

fisiologia all'Isef era un docente di medicina. 

Entrai nel suo laboratorio dove facevano studi 

sul cervelletto. Capii subito che era quello che m'interessava davvero. Misi da parte lo sport 

e cominciai a studiare medicina a Catania"

Dopo la laurea con lode in neurologia la dottoressa 

ha provato ad entrare all'università come bidella ma 

non ha superato il concorso. Il posto lo ha vinto 

una sua collega ricercatrice.

"Continuai a fare ricerca in quel laboratorio e mi 

laureai con lode in neurologia. Solo che le ricerche nessuno me le pagava: ero una volontaria. 

E anche da laureata non c'era posto per me. In quell'istituto si liberava però un posto da bidello: 

pensai che poteva essere un modo per guadagnare 

dei soldi continuando a studiare. 

Dopo aver spazzato i pavimenti, insomma, potevo andare in laboratorio e proseguire le ricerche 

con uno stipendio su cui contare. Non vinsi 

nemmeno quel posto: eravamo troppi a 

farne richiesta"

Serena è riuscita però a vincere una borsa di 

ricerca per studiare un anno all'estero e scelse 

gli Stati Uniti.

Vinsi una borsa del Cnr. Scelsi il Mit di Boston. 

Andò bene: scaduta la borsa, ero stimata e mi 

tennero. Era il 1990 e da allora non sono più 

tornata. Proposi il mio lavoro ad Harvard: 

studiavo gli effetti della schizofrenia sul 

cervello e lì c'era la banca dati più importante 

del mondo. Avevo bisogno di lavorare sul 

tessuto umano per far progredire le mie 

ricerche perché fino ad allora avevo 

analizzato solo modelli animali. 

Prima ho lavorato con la direttrice del centro, 

poi sono diventata una ricercatrice indipendente, 

con budget e staff. Quando la direttrice è andata 

in pensione, ero quella che conosceva meglio 

l'archivio dei cervelli: 

darmi il suo posto fu la scelta più ovvia

Oggi la neurologa lavora ad Harvard dove dirige 

un team di 17 ricercatori che studiano la schizofrenia 

e i disturbi bipolari.

Ora possiamo fare cose davvero straordinarie 

come catalogare le cellule una ad una. 

Grazie ai nuovi strumenti e ai nostri studi sconfiggeremo nuove malattie. Ma abbiamo 

poco tessuto per gli esperimenti. Aiutateci: 

ce ne serve di più". Donate il vostro cervello 

alla scienza, insomma: anche se non siete 

un cervello in fuga.