Cuore e regole

Battesimo dei bambini e altre questioni

°°°Lettera 98 di Sant'Agostino

Interrompo la trattazione dell'Apocalisse che riprenderò più in la, tanto non c'è fretta. Pubblico qui una lettera di Sant'Agostino che mi sembra illuminante su tante questioni sollevate da Gicotagi e da altri protestantoidi. Ho notato con piacere che essi citano anche i Padri della Chiesa e citano solo quello che a loro fa comodo. Siccome attualmente ho a disposizione un po' di libri voglio subito citare un testo molto interessante seppur lunghetto.

Agostino risponde a diversi quesiti postigli da Bonifacio, relativi alla trasmissione del peccato originale e al battesimo (n. 1-2), mettendo in rilievo quanto giovi la fede dei genitori alla rigenerazione spirituale dei figli e quanto li danneggi la loro empietà (n. 3-6). Spiega quindi come i padrini nel battesimo possono garantire la fede dei piccoli battezzandi (n. 7-10).

AGOSTINO SALUTA NEL SIGNORE IL COLLEGA D'EPISCOPATO BONIFACIO

I genitori e la trasmissione del peccato originale.
1. Mi chiedi " se i genitori arrecano danno ai loro bambini battezzati, quando cercano di guarirli con sacrifici offerti ai demoni. E, se non arrecano danno, in qual modo può giovare loro, nell'atto di essere battezzati, la fede dei genitori, dei quali non può nuocere loro la perfidia?". Rispondo: E' tale l'efficacia di quel sacramento, cioè del Battesimo, fonte di salvezza nella compagine del Corpo di Cristo, che il generato mediante l'altrui voluttà carnale, rigenerato poi mediante l'altrui volontà spirituale, non può più rendersi responsabile di colpe altrui, se non vi acconsenta di propria volontà. E' mia l'anima del padre - dice il Signore - come pure l'anima del figlio. Morrà solo l'anima che peccherà. Orbene, non è certo l'anima del bimbo a peccare, allorché i genitori o chiunque altro compiono per lui, a sua insaputa, sacrileghi riti diabolici. Se l'anima s'è macchiata del peccato per la naturale generazione nella linea di Adamo, peccato che sarà poi cancellato dalla grazia di quel sacramento, ciò ha la sua causa nel fatto ch'essa non era un'anima dotata di vita propria, cioè un'altra anima, di cui si potesse dire: E' mia l'anima del padre, come pure l'anima del figlio. Quando però l'uomo è una persona a se stante, diversa da chi lo ha generato, non è più soggetto alla colpa altrui, se non vi acconsente. Il bambino ha contratto dunque il peccato originale in quanto, allorché lo ereditò, era moralmente tutt'uno con colui dal quale fu commesso. Il peccato invece non viene trasmesso da uno a un altro quando, vivendo ciascuno di vita propria, si può dire: Morrà l'anima che peccherà.

Il battesimo e la sua efficacia.
2. L'effetto della rigenerazione del bambino che viene presentato dalla volontà altrui al ministro del battesimo per esser consacrato a Cristo, viene prodotto dall'unico Spirito, da cui viene rigenerato quando viene presentato. Poiché non sta scritto: Se uno non rinascerà per la volontà dei genitori o per la fede dei padrini o dei ministri; ma: Se uno non rinascerà per mezzo dell'acqua e dello Spirito Santo. L'acqua pertanto è il segno esterno del sacramento della grazia, mentre lo Spirito produce l'effetto interno della grazia, scioglie il legame della colpa e riconcilia con Dio la natura creata buona: ecco i due elementi che rigenerano nell'unico Cristo l'uomo discendente dalla progenie dell'unico Adamo. Lo Spirito dunque che rigenera è identico sia nei padrini adulti sia nel bambino presentato e rinato alla grazia: proprio per questa compartecipazione dell'unico e identico Spirito giova al bambino presentato al battesimo la volontà dei padrini. Quando invece gli adulti compiono un peccato verso un bambino offrendolo al demonio e cercando di legarlo con sacrileghi riti diabolici, la loro anima non è identica e perciò non possono commettere un'identica colpa. In realtà non si comunica una colpa mediante la volontà di un altro, come si comunica la grazia mediante l'unità dello Spirito Santo. Poiché l'unico Spirito Santo può essere in questa o in quella persona anche se non sanno, l'uno riguardo all'altro, da chi derivi la grazia comune ad entrambi. Ora lo spirito umano non può essere d'una e insieme di un'altra persona, per cui, se pecca l'una ma non l'altra, la colpa sia nondimeno dell'una e dell'altra. Per questo motivo il bambino, una volta generato dalla carne dei genitori, può venire rigenerato dallo Spirito di Dio e venire sciolto dal legame sacrilego col demonio contratto dalla volontà di essi. Ma chi è stato una volta rigenerato dallo Spirito di Dio, non può venire rigenerato dalla carne dei genitori in modo che il legame sacrilego, prosciolto dal battesimo, venga di nuovo contratto. Perciò il bambino, una volta ricevuta la grazia di Cristo, non la perde se non per propria colpa, qualora, col crescere dell'età, diventasse tanto cattivo; poiché allora comincerebbe ad avere peccati personali, che non potrebbero esser cancellati dalla rigenerazione battesimale, ma potrebbero esser guariti solo con un rimedio diverso. [...]

La fede dei genitori nel battesimo.
6. Non voglio perciò che tu cada in errore credendo che il vincolo della colpa contratta per la discendenza da Adamo non possa spezzarsi se non a patto che i bambini vengano presentati dai genitori a ricevere la grazia di Cristo. Poiché nella tua lettera così ti esprimi: " Come i genitori sono stati gli autori della loro condanna, così i bambini vengano giustificati dalla fede dei genitori ". Ora tu vedi che molti vengono presentati non dai genitori, ma da estranei qualsiasi, come talvolta i figli di schiavi sono presentati dai padroni. Talora poi i genitori muoiono e i loro bambini vengono presentati al battesimo da chi si trova nella possibilità di prestar loro quest'opera di misericordia. Talora da genitori spietati vengono esposti i bambini per essere allevati da non importa quale specie di persone: ebbene essi vengono raccolti e portati al battesimo da sacre vergini, le quali non hanno certamente mai avuto figli propri né hanno intenzione d'averne. In questo caso capisci che succede semplicemente quanto sta scritto nel Vangelo: avendo il Signore chiesto chi fosse stato il prossimo per quel poveretto ferito dai briganti e lasciato semivivo sulla strada, gli fu risposto: Chi usò misericordia verso di lui.I padrini e la garanzia per la fede del bambino.

7. A causa della solita tua vivissima avversione per la minima bugia, nell'ultimo tuo quesito ti è parso d'aver proposto una questione difficilissima. " Se - dici - ti presentassi un bambino e ti domandassi se, da adulto, sarà casto e non sarà un ladro, senza dubbio mi risponderesti: "Non lo so". Così pure se ti domandassi se il bimbo essendo ancora nella medesima tenera età, pensi qualcosa di bene o di male, diresti: "Non lo so". Se perciò non osi garantire nulla di sicuro riguardo alla sua condotta futura e al suo pensiero attuale, perché mai quando vengono presentati al battesimo, i genitori rispondono invece di essi come garanti e affermano ch'essi fanno ciò che quell'età non può pensare o, se lo può, rimane a noi ignoto? In realtà, ai padrini che ci offrono un bambino da battezzare, noi domandiamo se crede in Dio ed in nome del piccino, che non sa neppure se Dio esiste, essi rispondono: "Crede". Con la stessa sicurezza si risponde a tutte le altre singole domande loro rivolte. Mi stupisco quindi che i genitori rispondano al posto dei bambini con assoluta sicurezza trattandosi di cose tanto serie e impegnative, affermando che il bambino compie azioni sì importanti su cui vertono le domande rivolte dal ministro del battesimo nel momento che quello è battezzato; mentre nello stesso momento se facessi loro quest'altra domanda: "Questo bimbo, che ora viene battezzato, sarà casto o non sarà piuttosto un ladro?", non so se alcuno oserebbe affermare: "Sarà o non sarà tale", come senz'ombra di dubbio mi viene risposto che crede in Dio ". [...]

Essenza teologica dei sacramenti.
9. Ecco un caso frequente di esprimersi: all'avvicinarsi della Pasqua diciamo: - Domani o dopodomani è la Passione del Signore - sebbene egli abbia patito tanti anni fa e la Passione sia avvenuta senz'altro una volta sola. Naturalmente la domenica successiva diciamo: - Oggi il Signore è risorto - pur essendo passati tanti anni da quando risorse. Ora, perché mai non v'è alcuno sì sciocco da accusarci di mentire parlando in questo modo, se non perché denominiamo tali giorni per analogia coi giorni in cui si compirono quei misteri? In tal modo si chiama Pasqua un giorno che non è quello preciso ma uno simile a quello per l'anniversario che ritorna con il trascorrere del tempo, e si dice che avviene in esso, a causa della celebrazione del mistero liturgico, quel che avvenne non già quel giorno preciso dell'anno ma molto tempo prima. Cristo non s'è forse immolato da se stesso una sola volta? Eppure nel mistero liturgico s'immola per i fedeli non solo ogni ricorrenza pasquale, ma ogni giorno. E non mentisce di certo chi, interrogato se Cristo veramente s'immola, risponde di sì. Poiché se i sacramenti non avessero alcun rapporto di somiglianza con le realtà sacre di cui sono segni, non sarebbero affatto sacramenti. Da tale rapporto di somiglianza prendono per lo più anche il nome delle stesse realtà sacre. Così il sacramento del Corpo di Cristo è in certo qual modo il Corpo di Cristo, il sacramento del Sangue di Cristo è lo stesso Sangue di Cristo e il sacramento della fede è la fede stessa. Orbene, credere non è altro che aver la fede: quando perciò si risponde che i bambini credono, mentre essi non hanno ancora l'adesione della fede, si risponde che hanno la fede in virtù del sacramento della fede e che si convertono a Dio in virtù del sacramento della conversione, perché la stessa risposta fa parte della celebrazione del sacramento. Allo stesso modo, a proposito del Battesimo, l'Apostolo dice: Siamo stati sepolti insieme con Cristo nella morte mediante il Battesimo. Non dice: "Abbiamo rappresentato la sepoltura "; ma proprio: Siamo stati sepolti insieme. Non ha voluto dare al sacramento di sì gran mistero altro nome che quello del mistero stesso.L'efficacia dei sacramenti.

10. Il bambino quindi è reso fedele non da un atto volontario della fede simile a quello dei fedeli adulti, ma dal sacramento della stessa fede. Poiché, allo stesso modo che il padrino risponde ch'egli crede, così pure si chiama fedele non col dare l'assenso personale della sua intelligenza, ma col ricevere il sacramento della stessa fede. Quando poi egli comincerà a capire, non avrà bisogno di un nuovo battesimo, ma comprenderà il sacramento ricevuto e si conformerà, col consenso della volontà, alla realtà spirituale da esso rappresentata. Finché non sarà capace di questo atto volontario, a difenderlo contro le potenze avverse basterà il sacramento: gli basterà fino al punto che, se morisse prima dell'uso della ragione, verrebbe sottratto coll'aiuto cristiano alla condanna, entrata nel mondo per causa di un sol uomo, in virtù dello stesso sacramento garantito dalla carità della Chiesa. Chi non crede questa verità e la giudica impossibile ad effettuarsi, è certamente infedele, anche se avesse il sacramento della fede. Assai migliore di lui sarebbe un bambino che, quantunque non possieda ancora la convinzione intellettiva della fede, non gli oppone l'ostacolo d'una convinzione contraria, e per questo riceve con disposizioni adatte alla salvezza il sacramento della fede. Ai tuoi quesiti mi pare d'aver risposto in misura forse non sufficiente per le persone meno capaci e litigiose, ma in misura forse più che sufficiente per le persone che amano la pace e sono dotate d'intelligenza. A mia giustificazione poi non t'ho addotto solo l'immutata consuetudine della Chiesa ma, per quanto m'è stato possibile, ti ho pure spiegato la ragione di tale saluberrima consuetudine.